En stor asteroide vil passere Jorden i denne uge – skal vi bekymre os? (Nr.)

De seneste uger har været vidne til en række mellemstore til store asteroider, der krydser veje med Jordens kredsløb. Den største af flokken - asteroide 2004 UE - er på vej til at komme tættest på planeten 13. november. University of Illinois Urbana-Champaign astronomiprofessor og formand Leslie Looney talte med News Bureau Physics redaktør Lois Yoksoulian om, hvad forskere refererer til. til så nære Jordobjekter, og hvor stor en trussel de er for planeten.

Hvad er objekter i nærheden af ​​Jorden, hvad er de sammensat af, og hvordan ved vi det?

Objekter nær Jorden er meteoroider, asteroider eller kometer med baner, der bringer dem tæt på Jordens kredsløb. De er resterne af vores solsystems dannelsesproces, hvilket betyder, at de er de næsten uberørte is- og stenstykker, som planeterne er dannet af. Vi kender deres baner fra at spore dem, og vi kender deres sammensætning fra at undersøge deres reflekterede og infrarøde lys og ved sammenligninger med objekter, som vi har besøgt med rummissioner.

Der ser ud til at være mange store NEO'er i Jordens kvarter i de seneste uger. Er dette usædvanligt?

I løbet af de sidste 20 år har NASA dramatisk øget antallet af kendte NEO'er - fra at kende mindre end tusind til næsten 28.000. De præcise dimensioner af NEO'er kan være svære at løse på grund af deres lille størrelse og store afstande. Men dem, der af NASA anslås til at være 140 meter eller mere langs deres længste akse - de fleste asteroider er kartoffelformede, så deres dimensioner kan beskrives som nogenlunde sfæriske - er blevet beordret af Kongressen til at blive klassificeret som NEO'er. Stigningen i antallet af objekter klassificeret som NEO'er skyldtes delvist dette mandat. Alt af denne størrelse kan have en katastrofal indvirkning på Jorden og ødelægge byer med store tab af menneskeliv. Denne opmærksomhed fører til mere rapportering af objekter.

Hvordan opdager og sporer videnskabsmænd NEO'er?

Vi opdager NEO'er ved at tage billeder af nattehimlen over en nat eller over flere nætter, på udkig efter noget, der bevæger sig sammenlignet med stjernerne eller galakserne. Jo tættere NEO er på Jorden, jo hurtigere vil den bevæge sig. Med tilstrækkelig tid kan vi bruge disse billeder til at bestemme objektets kredsløb. Mange nye og spændende kommende astronomiske undersøgelser vil også kortlægge nattehimlen over mange år for at lede efter supernovaer eller andre tidsvarierende objekter, så vi forventer at finde endnu flere objekter i løbet af de næste par årtier.

I hvilken størrelse bliver en NEO et problem?

Alt over 140 meter i diameter kan forårsage stor skade på byer eller kyster, så enhver NEO med baner, der krydser Jordens kredsløb, er klassificeret som et potentielt farligt objekt. Der er omkring 2.000 PHO'er kendt i dag. Ingen af ​​dem vil sandsynligvis påvirke planeten i de næste 100 år, men vi holder stadig øje med deres kredsløb for eventuelle skift. Banebanerne for NEO'er, der vil være nær Jorden om mere end 100 år, kan ikke forudsiges særlig godt. Det er dog vigtigt at bemærke, at store påvirkninger har ramt Jorden tidligere – spørg enhver dinosaur, du møder – og planeten vil blive ramt af store påvirkninger i fremtiden. Det er ikke et spørgsmål om, men et spørgsmål om hvornår. Men gå ikke i panik. Det er ikke sandsynligt, at det sker i den nærmeste fremtid.

Er der nogen måder, hvorpå vi kan aflede NEO'er, der kommer for tæt på?

Hvis vi har en avanceret advarsel på fem til 10 år eller deromkring, burde det være nemt at aflede en NEO. Jeg taler ikke om atomsprængninger eller noget lignende. At sprænge en NEO i luften er nok den værste ting at gøre, da du nu har mange mindre sten i samme kredsløb. Når det er sagt, vil NASA i denne måned lancere Double Asteroid Redirection Test, eller DART, som vil teste en kinetisk påvirkning med en asteroide. Dette planlagte højhastighedsnedslag er planlagt til at finde sted i oktober og vil afgøre, hvor effektivt vi kan ændre en asteroidebane.

Der er mange andre metoder, inklusive en gravitationstraktor - et rumfartøj, der skubber asteroiden ved hjælp af rumfartøjets masse - eller vedhæftede raketter. Hvis vores civilisation ønsker at overleve de næste 1.000 år, må vi finde ud af det.

Asteroid 2004 UE vil nå sin nærmeste tilgang til Jorden den 13. november. Hvordan er dette objekts størrelse og bane sammenlignet med andre identificerede NEO'er gennem historien?

Asteroid 2004 UE er ret typisk for en NEO. Den er omkring 160 meter i diameter - de fleste er mindre, men mange er større. Asteroid 2004 UE betragtes ikke som et sikkerhedsproblem, da den nærmeste tilgang til Jordens kredsløb den 13. november vil være mere end 30 gange afstanden mellem Jorden og månen. Dette sker ofte.