Astronomer fastslår, at Mars kan stå over for flere potentielt farlige asteroider end Jorden

Et hold af astronomer ved Nanjing Universitet har fundet beviser for, at Mars sandsynligvis har flere potentielt farlige asteroider på sin vej end Jorden. I deres undersøgelse, offentliggjort på arXiv preprint-server, undersøgte gruppen antallet af potentielt farlige asteroider, der er store nok til at forårsage en større påvirkning, hvis de rammer Mars, og sammenlignede dem med lignende estimater for Jorden.

Der bliver i øjeblikket gjort en masse arbejde for at forsøge at identificere nærjordiske objekter (NEO'er) - asteroider eller kometer - der kan være på kollisionskurs med vores planet. Håbet er, at hvis en stor NEO bliver fundet, der sandsynligvis vil ramme Jorden, kan der findes et middel til at ændre dens kurs. I denne nye indsats så forskerholdet på den samme mulige fare for fremtidige mennesker, der lever på Mars.

I deres arbejde kiggede forskerne på en undergruppe af NEO'er kaldet potentielt farlige asteroider (PHA'er), som er store nok til at forårsage problemer, hvis de rammer Mars, og som ser ud til at gøre det - eller i det mindste nærmer sig tæt.

Ved at se på data fra tidligere Mars-angreb, herunder data for asteroider med en sti, der skærer Mars og Mars' nærhed til asteroidebæltet, lavede forskerne simuleringer, der viser, hvor ofte PHA'er sandsynligvis vil ramme Mars.

De fandt ud af, at sandsynligheden for, at en PHA rammer Mars, er cirka 2,5 til tre gange større end Jorden. Mere specifikt fandt de ud af, at der er cirka 17.000 PHA'er, der kunne glide tæt på eller ramme Mars, og cirka 4.700 for Jorden.

Holdet foreslår endvidere, at der er 52 PHA'er, der sandsynligvis er på en sti med Mars, der kan ses fra Jorden. Dette tyder på, at hvis timingen kunne bestemmes, burde det være muligt at være vidne til en kollision eller næsten uheld.

Forskerholdet bemærker også, at nye teleskoper, der kommer online i den nærmeste fremtid, sandsynligvis vil give meget bedre estimater af NEO'er (eller NMO'er, i tilfælde af Mars) og også PHA'er for begge.