Boeing plejer ikke at reparere utætte Starliner, før de flyver den første besætning til ISS

Boeing er indstillet til at lancere sin første bemandede rummission i juni uden at rette en lille heliumgaslækage på sit urolige Starliner-rumskib, sagde embedsmænd fredag.

Skibet, der er under udvikling siden 2010, har været plaget af tekniske problemer og har endnu ikke opfyldt sit formål med at fragte astronauter til den internationale rumstation, hvilket giver Boeings rival SpaceX mulighed for at zoome frem med sin Crew Dragon-kapsel.

Det var meningen, at Starliner endelig skulle flyve astronauterne Butch Wilmore og Suni Williams til orbital-forposten den 6. maj, men missionen blev skrubbet timer før afgang, efter at en defekt ventil blev opdaget på United Launch Alliance-raketten, der bar den.

Siden da kom yderligere problemer frem, herunder en heliumlækage i rumfartøjets servicemodul, som huser fremdriftssystemet.

Men mens raketventilen er blevet udskiftet, har Boeing og NASA truffet beslutningen om at flyve til ISS uden at udskifte en tætning på størrelse med en skjorteknap på en utæt samling, fortalte embedsmænd til journalister.

"Vi kan håndtere denne særlige lækage, hvis den lækagerate voksede endda op til 100 gange," sagde Steve Stich, leder af NASA's Commercial Crew Program. Desuden påvirker det kun én af et sæt på 28 thrustere, der bruges til at kontrollere rumskibets holdning, tilføjede han.

I stedet vil hold overvåge lækagen i timerne før opsendelsen, planlagt til den 1. juni kl. 12:25 (1625 GMT) fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida.

På spørgsmålet om, hvorfor Boeing ikke bare ville udskifte forseglingen, sagde Mark Nappi, virksomhedens vicepræsident for det kommercielle besætningsprogram, at processen ville være "ret involveret" og kræve adskillelse af Starliner på fabrikken.

Stich tilføjede, at det ikke var uhørt at flyve med lækager - rumfærger stødte til tider på lignende problemer, "og vi har haft et par tilfælde med Dragon, hvor vi også har haft et par små lækager," tilføjede han.

Den meget forsinkede mission kommer på et udfordrende tidspunkt for Boeing, da en sikkerhedskrise opsluger den århundredgamle rumfartstitans kommercielle luftfartsarm.

NASA satser på Starliners succes for at nå sit mål om at certificere et andet erhvervskøretøj til at transportere mandskab til ISS, som det har søgt siden den sidste rumfærge fløj i 2011.

En vellykket mission ville hjælpe med at fjerne den bitre smag, som adskillige tilbageslag i Starliner-programmet har efterladt.

I 2019, under en første ubemandet testflyvning, betød en softwarefejl, at kapslen ikke kunne mødes med ISS. En anden softwarefejl kunne have forårsaget en katastrofal kollision mellem dets moduler, men blev fanget og rettet lige i tide.

Så i 2021, med raketten på affyringsrampen til en ny flyvning, tvang blokerede ventiler til endnu en udsættelse.

Skibet nåede endelig ISS i maj 2022 i en opsendelse uden besætning. Men andre problemer, herunder svage faldskærme og brændbar tape i kabinen, der skulle fjernes, forårsagede yderligere forsinkelser af besætningstesten.

© 2024 AFP