Boeing Starliner-bemandet mission udskudt kort før lanceringen

Den første bemandede flyvning af Boeings Starliner-rumskib blev dramatisk aflyst kun to timer før opsendelsen, efter at et nyt sikkerhedsproblem blev identificeret, sagde embedsmænd mandag, og skubbede en høj-satsende testmission til den internationale rumstation tilbage.

Astronauterne Butch Wilmore og Suni Williams sad fastspændt på deres sæder, da de gjorde klar til at flyve, da opfordringen til en "scrub" kom, fordi ingeniører bemærkede en hørbar summen fra en flydende iltaflastningsventil på Atlas V-raketten, der skulle drive kapslen i kredsløb.

På en pressekonference sent på aftenen fortalte Tory Bruno, præsident og administrerende direktør for United Launch Alliance (ULA), der byggede raketten, til journalister, at de usædvanlige vibrationer var et tegn på, at ventildelene muligvis er slidt ned til det punkt, hvor de fejler, men insisterede på " besætningen var aldrig i fare."

Ingeniører vil nu arbejde natten igennem for at bestemme graden af ​​forringelse og beslutte, om de skal montere den samme del på affyringsrampen igen eller køre raketten tilbage til dens montagebygning for at installere en ny ventil, tilføjede han.

ULA, et Boeing-Lockheed Martin joint venture, sagde senere, at næste opsendelsesforsøg tidligst ville være fredag.

"Teamet har brug for yderligere tid til at gennemføre en fuldstændig vurdering, så vi sigter mod det næste lanceringsforsøg tidligst fredag ​​den 10. maj," sagde ULA på den sociale medieplatform X.

Missionen har allerede været udsat for mange års forsinkelser og kommer på et udfordrende tidspunkt for Boeing, da en sikkerhedskrise opsluger den århundrede gamle producents kommercielle luftfartsdivision.

NASA satser på en vellykket test for Starliner, så den kan certificere et andet erhvervskøretøj til at transportere besætninger til ISS.

Elon Musks SpaceX opnåede bedriften med sin Dragon-kapsel i 2020, hvilket afsluttede en næsten ti år lang afhængighed af russiske raketter efter afslutningen af ​​rumfærgen-programmet.

Historie om tilbageslag

Efter beslutningen om at afbryde opsendelsen, blev astronauterne, klædt i blå rumdragter, hjulpet ud af Starliner og steg derefter ombord på en varevogn tilbage til deres kvarter.

Wilmore og Williams, begge flådeuddannede piloter og rumfartsveteraner, har hver været på ISS to gange, rejst én gang på en shuttle og derefter ombord på et russisk Soyuz-fartøj.

Deres nye mission vil se dem sætte Starliner igennem sine trin og styre fartøjet manuelt for at teste dets evner.

Den gummidråbeformede kapsel med en kabine, der er omtrent lige så rummelig som en SUV, er indstillet til at mødes med ISS for et ugelangt ophold, inden den vender tilbage til Jorden for en faldskærmsassisteret landing i det vestlige USA.

En vellykket mission ville hjælpe med at fordrive den bitre smag efterladt af adskillige tilbageslag i Starliner-programmet.

I 2019, under en første ubemandet testflyvning, betød softwarefejl, at kapslen ikke blev placeret på den rigtige bane og returnerede uden at nå ISS. "Indgreb på jorden forhindrede tab af køretøj," sagde NASA i kølvandet og beklagede Boeing for utilstrækkelige sikkerhedstjek.

Så i 2021, med raketten på affyringsrampen til en ny flyvning, tvang blokerede ventiler til endnu en udsættelse.

Skibet nåede endelig ISS i maj 2022 i en opsendelse uden besætning. Men andre problemer, der kom frem – inklusiv svage faldskærme og brændbart tape i kabinen, som skulle fjernes – forårsagede yderligere forsinkelser af den bemandede testflyvning, som var nødvendig for at kapslen kunne blive certificeret til NASA-brug på almindelige ISS-missioner.

Eksklusiv klub

SpaceX's Dragon-kapsel sluttede sig til den eksklusive klub for fire år siden efter programmerne Mercury, Gemini, Apollo og Space Shuttle.

I 2014 tildelte agenturet fastpriskontrakter på 4,2 milliarder USD til Boeing og 2,6 milliarder USD til SpaceX for at udvikle kapslerne under dets Commercial Crew Program.

Dette markerede et skift i NASAs tilgang fra at eje hardware til rumflyvning til i stedet at betale private partnere for deres tjenester som den primære kunde.

Når Starliner er fuldt operationel, håber NASA at veksle mellem SpaceX og Boeing-fartøjer for at taxa mennesker til ISS.

Selvom orbital-laboratoriet skal lægges i mølpose i 2030, kan både Starliner og Dragon bruges til fremtidige private rumstationer, som flere virksomheder er ved at udvikle.

© 2024 AFP