Boeing Starliner-bemandet mission udskudt til mindst fredag

Den første bemandede opsendelse af Boeings Starliner-rumskib skal vente til mindst fredag ​​for at give jordholdene tid til at analysere en defekt raketventil, hvilket skubber en testtur til den internationale rumstation tilbage.

Missionen har allerede været udsat for mange års forsinkelser og kommer på et udfordrende tidspunkt for Boeing, da en sikkerhedskrise opsluger den århundredgamle rumfartstitans kommercielle luftfartsarm.

NASA satser også på Starliners succes for at nå sit mål om at certificere et andet erhvervskøretøj til at transportere besætninger til den orbitale forpost.

Elon Musks SpaceX opnåede bedriften med sin Dragon-kapsel i 2020, hvilket afsluttede en næsten ti år lang afhængighed af russiske raketter efter afslutningen af ​​rumfærgen-programmet.

Astronauterne Barry "Butch" Wilmore og Sunita "Suni" Williams sad spændt fast i deres sæder, da de gjorde klar til at flyve, da opfordringen til en "scrub" kom, fordi ingeniører hørte summen fra en ventil, der regulerer trykket af flydende ilt på Atlas V-raketten, der skulle fremdrive Starliner i kredsløb.

Tory Bruno, præsident og administrerende direktør for United Launch Alliance (ULA), som byggede raketten, fortalte journalister ved en briefing, at de usædvanlige vibrationer, der blev opdaget fra ventilen, kunne få den til at slides, men han insisterede på, at "besætningen aldrig var i fare. "

Hvornår den næste opsendelse sker, vil nu afhænge af ventilens tilstand, og om raketten skal køres tilbage til sin hangar for at installere en reservedel.

"Teamet har brug for yderligere tid til at gennemføre en fuldstændig vurdering, så vi sigter mod det næste opsendelsesforsøg tidligst fredag ​​den 10. maj," sagde ULA, et Boeing-Lockheed Martin joint venture, i en erklæring.

"Vi tager det et skridt ad gangen, og vi vil lancere, når vi er klar, og flyve, når det er sikkert at gøre det," tilføjede NASAs Steve Stich.

Historie om tilbageslag

Efter beslutningen om at afbryde opsendelsen, blev astronauterne, klædt i blå rumdragter, hjulpet ud af Starliner og steg derefter ombord på en varevogn tilbage til deres kvarter.

Wilmore og Williams, begge flådeuddannede piloter og rumfartsveteraner, har hver været på ISS to gange, rejst én gang på en shuttle og derefter ombord på et russisk Soyuz-fartøj.

Deres nye mission vil se dem sætte Starliner igennem sine trin og styre fartøjet manuelt for at teste dets evner.

Den gummidråbeformede kapsel med en kabine, der er omtrent lige så rummelig som en SUV, er indstillet til at mødes med rumstationen for et ugelangt ophold, inden den vender tilbage til Jorden for en faldskærmsassisteret landing i det vestlige USA.

En vellykket mission ville hjælpe med at fordrive den bitre smag efterladt af adskillige tilbageslag i Starliner-programmet.

I 2019, under en første ubemandet testflyvning, betød to separate softwarefejl, at kapslen ikke blev placeret på den rigtige bane og returnerede uden at nå ISS, og kunne have været udsat for kollision mellem dens moduler.

"Indgreb på jorden forhindrede tab af køretøj," sagde NASA i kølvandet og beklagede Boeing for utilstrækkelige sikkerhedstjek.

Så i 2021, med raketten på affyringsrampen til en ny flyvning, tvang blokerede ventiler til endnu en udsættelse.

Skibet nåede endelig ISS i maj 2022 i en opsendelse uden besætning. Men andre problemer, der kom frem – inklusive svage faldskærme og brændbar tape i kabinen, som skulle fjernes – forårsagede yderligere forsinkelser for den bemandede testflyvning.

Eksklusiv klub

SpaceX har i mellemtiden trukket frem og bragt dusinvis af astronauter i kredsløb på missioner for NASA og private kunder.

I 2014 tildelte NASA fastpriskontrakter på $4,2 milliarder til Boeing og $2,6 milliarder til SpaceX for at udvikle kapslerne under deres Commercial Crew Program, hvilket markerede et skift i tilgang fra at eje rumflyvningshardware til i stedet at betale private partnere for deres tjenester som den primære kunde.

Når Starliner er fuldt operationel, håber agenturet at veksle mellem de to rumskibe til taxature til ISS.

Selvom forskningslaboratoriet står i mølpose i 2030, kan både Starliner og Dragon bruges til fremtidige private rumstationer, som flere virksomheder er ved at udvikle.

© 2024 AFP