Milliardærernes 2. SpaceX-rejse med rumvandring sigter mod tidlig sommeropsendelse

Milliardæren Jared Issacman, der fløj til rummet én gang med SpaceX, er allerede indstillet til opsendelse nr. 2 i forsommeren.

Missionen kræver nye rumdragter, der blev introduceret i sidste weekend, designet så besætningen kan overleve planen om at suge al luften ud af rumfartøjet og give Issacman og en besætningsmedlem mulighed for at foretage den første kommercielle rumvandring i historien.

Missionen kaldet Polaris Dawn flyver på Crew Dragon Resilience igen og er den første af op til tre flyvninger, Issacman ønsker at flyve, og kulminerer med, hvad der formodes at være den første bemandede mission af SpaceX's Starship.

For nu skal missionen dog bruge SpaceX's eksisterende raketmuligheder, så han og hans tre besætningsmedlemmer vil starte oven på en Falcon 9 fra Kennedy Space Centers Launch Complex 39-A. Det vil markere Issacmans tilbagevenden efter hans Inspiration4-mission i 2021.

Denne flyvning indeholdt tre besætningsmedlemmer udvalgt gennem en række konkurrencer og fundraisers samt en repræsentant for hans altruistiske mål, St. Jude Children's Research Hospital.

Hans besætningsmedlemmer til Polaris Dawn omfatter to SpaceX-ansatte og en af ​​Issacmans pilotvenner. SpaceX-besætningen er missionsspecialist og læge Anna Menon og missionsspecialist Sarah Gillis. Issacmans flyvekammerat er missionspilot Scott Poteet, en pensioneret oberstløjtnant fra det amerikanske luftvåben og demonstrationspilot, der fløj med Air Force Thunderbirds. Han fungerede som missionsdirektør for Inspiration4-flyvningen.

Besætningen og SpaceX tekniske ledere holdt en diskussion søndag den X for at detaljere dele af missionen og diskutere den nye ekstravehicular activity (EVA) rumdragt, som kvartetten vil bære under den planlagte rumvandring.

"Vi håber at lære utroligt meget om vores jakkesæt og den operation, der er forbundet med det, fordi det er den første kommercielle EVA, første gang du ikke har regeringsastronauter, der udfører en sådan mission," sagde Issacman. "Det er vigtigt, for hvis vi skal til Månen eller Mars en dag, bliver vi nødt til at komme ud af vores køretøjer, ud af habitatets sikkerhed og udforske og bygge og reparere ting."

Isaacman får selskab af Evans uden for rumfartøjet. Men Resilience har ikke en luftsluse, hvilket betyder, at alle fire besætninger har brug for de specielle dragter for at udholde det tomme rum, da hele kabinen vil mangle en atmosfære.

Dragterne ligner de intravehicular aktivitet (IVA) dragter, der er blevet båret på de 13 bemandede Dragon-flyvninger. De nye EVA-dragter har hjelme med visirer, der inkluderer digitale heads-up-skærme, så brugeren kender dragtens tryk, temperatur og relative fugtighed.

"Vi var i SpaceX og tog af sted på en fredag. Vi kommer tilbage på en mandag, der er et heads-up display i dragterne," sagde Issacman. "Nu så den første version af den ikke nær så slank og raffineret ud, er vores nuværende flyhardware, men de gjorde det på en weekend. Det var ligesom et weekendprojekt, fordi de vidste, at vi havde brug for denne type information."

De nye dragter har også større fleksibilitet og beskyttelsesforbedringer, der tilføjer flere tætninger og trykventiler for at holde besætningen sikker.

Rumvandringen er det andet af tre store mål for den fem-dages flyveplan. Den første er at tage Dragon til en højde, der er meget højere end tidligere flyvninger, flyvende op til 870 miles over Jorden i en elliptisk bane.

Rekorden for orbital højde for en bemandet mission blev sat i 1966, da NASA-astronauterne Pete Conrad og Richard Gordon fløj på Gemini 11 til 853 miles.

"Det placerer os lige inden for Van Allens strålingsbælte," sagde Issacman. "Det er en fantastisk mulighed for os at få nogle data. Men i virkeligheden handler det om at skubbe ud over vores komfortzone, og hvor vi har været i de sidste 20 nogle mærkelige år."

Den Internationale Rumstation kredser omkring Jorden i omkring 250 miles.

"Hvis vi skal til månen, Mars og videre, er vi nødt til at begynde at vove os lidt længere," sagde han.

Når det er opnået, vil dragen gå tilbage til omkring 430 miles højde, hvor den en-times rumvandring vil finde sted. Issacman og Evans' dragter vil være bundet hele tiden.

"Selve dragterne bliver fodret af køretøjet, så al vores livsstøtte kommer fra køretøjet - ilttanke inde i rumfartøjet føres gennem en navlestreng til vores dragter," sagde Evans. "Navlestrengene giver vores elektronik, vores livsstøtte, og det er virkelig vores forbindelse til køretøjet."

Mens to vil vove sig ud, er det aldrig gjort før at have alle fire udsat for rummets vakuum. SpaceX erstatter kupolvinduet, som Resilience fløj med på Inspiration4 med en udgangsluge i stedet. Efter rumvandringen bliver besætningen nødt til at sætte trykket på kapslen igen.

Det endelige hovedformål med missionen er at teste laserbaseret kommunikation ved hjælp af Starlink-satellitter, men de fem dage vil også være fyldt med omkring 40 videnskabelige eksperimenter.

Da Polaris Dawn-missionen oprindeligt blev annonceret, havde den et mål om at blive lanceret i slutningen af ​​2022, men den nødvendige tid til at udvikle dragterne og sikre en sikker mission blev ved med at presse lanceringsdatoen. SpaceX har allerede lanceret to bemandede missioner i år med Crew-8 og Axiom-3 med Crew-9 og Axiom-4 rettet mod august og oktober senere i år.

Polaris Dawn tråder nålen med dens planlagte sommerløft.

"Det er en meget ambitiøs mission," sagde Issacman. "Det kommer virkelig, virkelig hurtigt."

2024 Orlando Sentinel.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.