NASA søger en hurtigere og billigere måde at bringe Mars-prøver til Jorden

NASA's plan om at bringe prøver fra Mars tilbage til Jorden er sat i bero, indtil der er en hurtigere og billigere måde, sagde embedsmænd i rumfartsorganisationen mandag.

Hentning af jord og klipper fra Mars har været på NASAs to-do-liste i årtier, men datoen blev ved med at bevæge sig fremad, efterhånden som omkostningerne steg. En nylig uafhængig gennemgang anslår de samlede omkostninger til $8 milliarder til $11 milliarder, med en ankomstdato på 2040, omkring et årti senere end annonceret.

NASA-administrator Bill Nelson sagde, at det er for meget og for sent. Han beder den private industri og rumfartsorganisationens centre om at komme med andre muligheder for at forny projektet. Da NASA står over for generelle budgetnedskæringer, ønsker han at undgå at ødelægge andre videnskabelige projekter for at finansiere Mars-prøveprojektet.

"Vi ønsker at få enhver ny og frisk idé, vi kan," sagde han på et pressemøde.

NASAs rover Perseverance har allerede samlet 24 kerneprøver i rør siden landet i 2021 ved Mars' Jezero Crater, et gammelt floddelta. Målet er mere end 30 prøver, der skal gennemsøges for mulige tegn på gammelt Mars-liv.

Rumagenturet ønsker at få i det mindste nogle af de indsamlede prøver til Jorden engang i 2030'erne for ikke mere end de 7 mia. Det ville kræve et rumfartøj, der går til Mars for at få rørene og opsendelserne væk fra planeten. Så skal den mødes med endnu et rumfartøj, der ville bringe prøverne til Jorden.

NASA's videnskabsmissionschef, Nicky Fox, nægtede at spekulere på pressekonferencen, hvornår prøverne kunne ankomme til Jorden, givet et nyt program og tidslinje, eller endda hvor mange prøver der kunne returneres. Den information vil indgå i eventuelle forslag, sagde hun.

"Vi har aldrig søsat fra en anden planet, og det er faktisk det, der får Mars-prøven til at returnere en så udfordrende og interessant mission," sagde Fox.

Forskere er ivrige efter at analysere uberørte prøver fra Mars i deres egne laboratorier, langt bedre end den form for rudimentære test udført af rumfartøjer på den røde planet. Det vil tage sådanne dybdegående tests for at bekræfte ethvert bevis på mikroskopisk liv, der går milliarder af år tilbage, da vandet flød på planeten, ifølge NASA.

Prøverne vil hjælpe NASA med at beslutte, hvor astronauterne tager hen på Mars i 2040'erne, sagde Nelson.

NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, havde stået for prøveprojektet. Det blev ramt af hundredvis af fyringer tidligere i år på grund af alle budgetnedskæringer. Nelson søger ideer fra hele rumfartsorganisationen med det fornyede program mere spredt.

NASA håber at modtage ideer i slutningen af ​​efteråret.

© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.