Hvad er det tidligste, månen kunne have dannet?

Astronomer er ret sikre på, at de ved, hvor månen kom fra. I det tidlige solsystem smadrede et objekt på størrelse med Mars, kaldet Theia, ind i Jorden. Denne katastrofale kollision bankede en enorm masse materiale i kredsløb, som smeltede sammen og afkølede til månen. Men det er en vanskelig opgave at fastslå præcis, hvornår dette skete.

Ved den 55. årlige Lunar and Planetary Science Conference (LPSC 2024) i sidste måned i The Woodlands, Texas, foreslog forskere en ny tidslinje af begivenheder, der flytter den gigantiske påvirkning tidligere end tidligere forudsigelser, kun 50 millioner år efter dannelsen af ​​solsystemet .

At date den gigantiske indvirkningsbegivenhed er udfordrende, fordi de eksisterende beviser er modstridende og fortæller historier, der ikke stemmer overens.

En linje af bevis er afledt fra planetariske baner. Den mest sandsynlige årsag til nedslaget er en ustabilitet i Jupiters kredsløb, som ville have smidt objekter som Theia ind på Jordens vej inden for de første 100 millioner år af solsystemet. Hvis den orbitale ustabilitet skete senere, ville de indre planeters stier være blevet forstyrret, og Jupiters trojanske asteroider, som det binære par Patroclus og Menoetius, (som NASAs Lucy-rumfartøj planlægger at besøge i 2033) ville ikke forblive, hvor vi ser dem i dag .

Det bedste skøn baseret på disse kredsløbsobservationer placerer påvirkningen mellem 37 og 62 millioner år efter dannelsen af ​​solsystemet. Forskerne mener, at månen ville være afkølet fra en sø af magma til en fast overflade inden for omkring 10 millioner år efter nedslaget.

Geologiske beviser synes dog at fortælle en anden historie. De tidligste kendte månesten dannedes meget senere, og de ser ud til at være krystalliseret fra magma ved omkring 208 millioner år. Sten på Jorden synes på samme måde at have dannet sig til en ordentlig skorpe efter omkring 218 millioner år.