En robottragt til at udforske månens farlige terræn

Intuitive Machines havde for nylig et stort gennembrud og blev med succes den første ikke-statslige enhed, der landede på månen i februar. Landingen var i det mindste delvist vellykket - virksomhedens Odysseus-lander endte på sin side, selvom dens instrumenter og kommunikationsforbindelser forblev i det mindste delvist funktionelle. Den mission, kaldet IM-1, var den første i en række ambitiøse missioner, som virksomheden har planlagt. Og de udgav for nylig et papir på LPSC 2024-konferencen, der beskriver funktionerne i en unik hopperobot, der vil tage en tur på sin næste månemission.

Kendt som South Pole Hopper (eller S.P. Hopper), vil robotten være den første i en ny klasse kaldet µNova. Med en vægt på kun 35 kg og kun 70 cm høj, er dette miniaturiserede fartøj et selvstændigt rumfartøj, der kan operere helt autonomt. Den skal gøre dette for at fuldføre sin mission med at udforske regionen omkring de permanent skyggede regioner (PSR'er) ved månens sydpol.

Konkret har håndværket fire forskellige mål:

1. Bestem de geologiske egenskaber af en specifik højderyg ved sydpolen, inklusive inde i en PSR
2. Beregn overfladens lysstyrketemperaturer for begge områder badet i det mindste delvist i solens stråler og også i PSR.
3. Undersøg "overfladeruheden" og "termisk inerti" af månens regolit ved dens landingssted.
4. Afgør, hvor meget brint der er i det generelle område – med den forståelse, at det højst sandsynligt vil blive bundet op i vand.