Hvordan Jorden og de andre planeter i solsystemet dannedes og udviklede sig i løbet af æonerne er et varmt spørgsmål for planetforskere som mig. En af de bedste måder at finde ud af det på er ved at se på sten fra rummet.
At få stenene er den svære del. At sende rumfartøjer til asteroider eller andre planeter for at indsamle prøver og bringe dem hjem er muligt, men ekstremt vanskeligt og dyrt.
En anden mulighed er at studere rumsten, der falder til Jorden:meteoritter. De er dog relativt sjældne, og rejsen gennem vores planets atmosfære efterfulgt af en højhastighedskollision med jorden betyder ofte, at de ikke er i særlig god stand, når vi får et kig på dem.
Når det er sagt, efterlader meteoritter fascinerende spor. I en ny undersøgelse analyserede mine kolleger og jeg glasklumper fundet omkring et 5.000 år gammelt meteoritnedslagssted i Northern Territory og opdagede, at det indeholder en overraskende stor mængde metal fra selve meteoritten - hvilket beviser, at kraterne på stedet var dannet af en kosmisk indgriber og giver fingerpeg om den indtrængendes sammensætning.
Vi er alle bekendt med den menneskeskabte slags glas, der findes i ruder og køkkenudstyr. Men glas forekommer også i naturen. Det meste af det er obsidian, glasset produceret i vulkaner, som har været kendt siden oldtiden.
En meget mindre mængde naturligt glas produceres ved lynnedslag og asteroidenedslag. Når vi finder glas i naturen, kan det kræve omhyggeligt retsmedicinsk arbejde at finde ud af, hvad der har skabt det. Den retsmedicinske analyse kan dog afsløre en overraskende mængde information om glassets oprindelse.