Private virksomheder udnytter det ydre rum, men loven kæmper for at indhente det

Den 8. januar 2024 lancerede NASA Peregrine Mission One, som bar kapsler til månen indeholdende menneskelige rester og DNA-prøver. Målet var at deponere menneskelige rester på månens overflade og at frigive indholdet af kapslerne i rummet.

Nogle af de eneste faste modstand mod missionen kom fra den indfødte amerikanske Navajo Nation. Ifølge deres kultur er sådan aktivitet en vanhelligelse af månen. NASA's svar var sigende:de var ude af stand til at kontrollere nyttelasternes indhold, da de tilhørte et privat firma.

Private virksomheder, der deponerer menneskelige efterladenskaber i rummet, er ikke en ny idé:I 1999 blev en orbiter med vilje styrtet ned nær månens sydpol og spredte asken fra astronomen Eugene Shoemaker. Selvom det var et NASA-fartøj, var kapslen med Shoemakers aske blevet arrangeret af et privat firma.

Efterhånden som flere og flere private aktører begiver sig ud i rummet, dukker nye problemer op. International lov skal omgående og omhyggeligt regulere al rumaktivitet for at sikre fremtiden for rumudforskning.

Antropogen forurening:det menneskelige fodaftryk i rummet

Mennesker har en stærk materiel tilstedeværelse i rummet, og nogle mener, at vi allerede er ved begyndelsen af ​​"måneantropocænet".

Vores arts rumfodaftryk kan opdeles i to brede kategorier:beviser på menneskelig tilstedeværelse i form af genstande eller artefakter (herunder "rumskrot") og frigivelse (tilsigtet eller utilsigtet) af biologiske stoffer, såsom spredning af mennesker forbliver i rummet af private virksomheder som Arch Mission Foundation. Begge kategorier giver anledning til bekymring og præsenterer nye, komplekse udfordringer for international ret.

Artikel IX i traktaten om det ydre rum fra 1967, som gælder for alle rumaktiviteter, siger, at lande skal tage hensyn til andre staters interesser, når de udfører rumoperationer. Derfor skal de også tage skridt til at undgå skadelig forurening af det ydre rum, inklusive månen og andre himmellegemer.

Denne regel er klar, bindende og dækker alle lande på planeten. Den pålægger en bred forpligtelse til at beskytte det ydre rum, men den har skullet forfines gennem årene. Til dette formål har Komitéen for Rumforskning (COSPAR) vedtaget Planetary Protection Policy (PPP), som løbende opdateres. Disse retningslinjer er ikke bindende, men OPP anvendes normalt af staterne selv.

I denne sammenhæng har visse artefakter i rummet fået lovlig beskyttelse:I 2020 vedtog USA One Small Step to Protect Human Heritage in Space Act, der kræver, at NASA træffer foranstaltninger for at beskytte spor af Apollo 11-missionen.

Rumulykker

Frigivelsen af ​​biologiske stoffer har allerede givet anledning til alvorlige bekymringer, ikke kun fra Navajo-nationen, men også fra det videnskabelige samfund.

I Beresheet-ulykken i 2019 styrtede et privat finansieret israelsk rumfartøj ned på månen under sit landingsforsøg. Den har angiveligt spildt prøver af menneskeligt DNA sammen med tusindvis af tardigrader, små hvirvelløse dyr, der er i stand til at overleve under ekstreme forhold, som bruges i eksperimenter til at teste grænserne for overlevelse i det ydre rum.

Kritisk er det, at medstifteren af ​​det private firma, der havde anmodet om transport af nyttelasten, handlede af sig selv og informerede ikke nogen myndighed om sin beslutning om at sende tardigrader til månen.

I dette tilfælde blev de internationale love, som også eksisterer for at beskytte månemiljøet mod kontaminering, ganske let omgået, hvilket rejste alvorlig tvivl om rumlovens effektivitet.

Man kan undre sig over, hvorfor månen har brug for beskyttelse mod biologisk forurening, når myndigheder som den amerikanske NASEM-komité for planetarisk beskyttelse udtaler, at månens overflade ikke kan understøtte liv, eller spredningen af ​​organismer, der bringes dertil. Selvom dette er sandt, forstår vi stadig ikke fuldt ud indvirkningen af ​​menneskelig aktivitet på månen, og det er afgørende, at vi bevarer og beskytter den, indtil vi har et klarere billede, og indtil effektive afbødningsprotokoller kan etableres.

Af denne grund argumenterer den opdaterede COSPAR PPP for behovet for at beskytte videnskabeligt værdifulde områder af månen, især månepolerne, som er af betydelig astrobiologisk interesse.

Humler i rumloven

Disse eksempler afslører de store mangler i den juridiske beskyttelse af miljøet i det ydre rum. I betragtning af den tiltagende menneskelige tilstedeværelse i rummet, skal disse behandles omgående, især i tilfælde af nye privatfinansierede aktiviteter som rumturisme.

Det er bydende nødvendigt, at stater vedtager eller strammer nationale love, der sikrer, at alle operatører, offentlige og private, udfører aktiviteter i overensstemmelse med international rumlovgivning. De skal også forbedre deres nuværende juridiske rammer for at tackle fodaftrykket (og spildet) af nye private rumaktiviteter.

Det er vigtigt, at sådanne love også skal sikre, at rumoperatører overholder miljøbeskyttelse - for eksempel ved at udføre miljøkonsekvensvurderinger (VVM) - for at undgå at skabe yderligere risici for rumaktivitet, som det er tilfældet med rumaffald.

Ensidige beslutninger om at overføre biologisk materiale ud i rummet eller til andre himmellegemer, såsom ulykken i Beresheet, kan ikke tillades. Sådanne handlinger kan være katastrofale, både for rummiljøet og for menneskelige aktiviteter. De kan også i alvorlig grad bringe søgen efter udenjordisk liv i fare.

COSPAR OPP bør bygges videre på, styrkes og håndhæves korrekt på nationalt plan. Kun fuld respekt for international lov og internationalt samarbejde kan bane vejen for bæredygtig udvikling af rumaktiviteter og sikre, at det kommer hele menneskeheden til gode.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.