Planter spiller en ledende rolle i at lede giftigt kviksølv gennem miljøet, siger forskere

Forskere, der studerer kviksølvgas i atmosfæren med det formål at reducere det forurenende stof på verdensplan, har fastslået, at en stor mængde af det giftige element absorberes af planter, får det til at aflejre sig i jorden.

Hundredvis af tons kviksølv udsendes hvert år til atmosfæren som en gas ved afbrænding af kul, minedrift og andre industrielle og naturlige processer. Disse emissioner absorberes af planter i en proces svarende til, hvordan de optager kuldioxid. Når planterne fælder blade eller dør, kviksølvet overføres til jord, hvor store mængder også trænger ind i vandskel, truende dyreliv og mennesker, der spiser forurenet fisk.

Udsættelse for høje niveauer af kviksølv over lange perioder kan føre til neurologiske og kardiovaskulære problemer hos mennesker, ifølge UMass Lowells Daniel Obrist, professor og formand for Institut for Miljø, Jord- og atmosfærevidenskab, hvem leder forskergruppen.

Obrist er ekspert i kredsløbet af kviksølv i miljøet. I sit seneste projekt, han og UMass Lowell Research Associate Jun Zhou indsamlede mere end 200 offentliggjorte undersøgelser med data om kviksølvniveauer i vegetation fra mere end 400 steder rundt om i verden. Ved vurderingen af ​​disse data, de fastslog, at omkring 88 procent af det kviksølv, der findes i planter, stammer fra planters blade, der absorberer gasformigt kviksølv fra atmosfæren. Globalt set vegetation kan fylde mere end 1, 300 tons kviksølv hvert år, svarende til, at 60 til 90 procent af det bliver deponeret over land, ifølge Zhou.

Holdets resultater blev offentliggjort i denne måned i det akademiske tidsskrift Naturanmeldelser—Jord og miljø. Undersøgelsen repræsenterer den største omfattende gennemgang af optagelsen af ​​kviksølv i vegetation og dets indvirkning på kviksølvs cykling rundt om i verden, ifølge forskerne.

"Når jeg går udenfor her i New England, Jeg er altid forbløffet over det grønne i vores skov, græsarealer og strandenge. Et mål med min forskning er at bestemme, hvor stærkt vegetationen styrer kredsløbet af elementer - hvoraf nogle kan være giftige forurenende stoffer - så vi bedre kan afbøde skadelige virkninger, " sagde Obrist.

Arbejdet flytter videnskabsmænd mod en større forståelse af, hvordan kviksølvcykling fungerer, ifølge Zhou.

"Forskere har arbejdet på den rolle, som vegetation spiller for kviksølvs cykling i over 30 år nu, men det fulde omfang af disse påvirkninger er endnu ikke fuldt ud realiseret. Det var på tide at skrive denne omfattende anmeldelse og kommunikere til kolleger og offentligheden om den aktuelle viden på dette område, "Sagde Zhou.

Andre bidragydere til undersøgelsen omfatter forskere fra miljø- og klimaforandringer Canadas luftkvalitetsforskningsafdeling i Quebec, og universitetet i Basel i Schweiz. Støtte til forskningen blev ydet af U.S. National Science Foundation og Swiss National Science Foundation.

I et separat, men relateret projekt ledet af Obrist, forskere fortsætter med at måle, hvordan vegetation påvirker kviksølvcykling i New Englands skove, med fokus på dem i Maine og Massachusetts. Obrists team bruger en række instrumenter og sensorer til at måle skovenes optagelse af kviksølv i atmosfæren i forskellige højder fra over trækronen ned til tæt på skovbunden, giver mulighed for daglig sporing af, hvordan kviksølvaflejring kan være forskellig i hver skov og kan ændre sig med årstiderne.