NASA leverer videnskabeligt instrument til JAXAs Martian Moons mission

Den 14. marts afleverede NASA sit gammastråle- og neutronspektrometerinstrument til JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) til integration på JAXAs MMX (Martian Moons eXploration) missionsrumfartøj og afsluttende test på systemniveau.

NASAs Mars-moon Exploration with Gamma Ray and Neutrons (MEGANE) instrument, udviklet af Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Maryland, i samarbejde med kolleger fra Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) i Californien, vil spille en stor rolle i MMX-missionen, som har til formål at karakterisere og bestemme oprindelsen af ​​Mars' måner Phobos og Deimos og levere en prøve fra Phobos til Jorden.

Forskere formoder, at de asteroidestore kroppe enten er rester af en ældgammel kollision mellem Mars og en stor slagkraft eller selv er asteroider fanget af Mars' tyngdekraft. Ved at måle energierne af neutroner og gammastråler, der udsendes fra overfladen af ​​Phobos, vil MEGANE lade MMX "se" grundstofsammensætningen af ​​månens overflade og hjælpe med at fastgøre månens sandsynlige oprindelse.

"MEGANE vil være et nøgleinstrument på MMX, der yder et stort bidrag til målet om at forstå oprindelsen af ​​Mars-månerne," sagde Thomas Statler, MEGANE-programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington. "NASA er glad for at se MEGANE klar til integration, endnu et skridt i NASA's fortsatte samarbejde med JAXA om denne banebrydende mission."

Instrumentteamet modtog grønt lys sidste efterår for at sende MEGANE (udtales meh-GAH-nay, det japanske ord for "briller"), efter at projektets stående anmeldelsestavle vurderede enhedens parathed. Denne milepæl markerede afslutningen på en krævende 6-årig design- og udviklingsproces, som opfyldte NASA's omkostninger og tidsplansbegrænsninger.

"At bestå gennemgangen før skibet og levere hardwaren er vigtige skridt for alle dem, der arbejder på MEGANE," sagde APLs David Lawrence, instrumentets hovedefterforsker. "Som alle rumfartsbygninger har vi haft udfordringer med at nå dette punkt, men vi er spændte på at se, hvordan MEGANE fungerer sammen med alle de andre rumfartøjskomponenter til denne spændende MMX-mission."

APL-medarbejdere Erin Hoffer og John Stinchcomb var i Japan for at deltage i overdragelsen af ​​MEGANE hardwaren til JAXA og rumfartøjsproducenten Mitsubishi Electric Corporation (MELCO) i onsdags.

MEGANE er den seneste i APLs voksende liste over neutron- og gammastrålespektrometerinstrumenter udviklet til rummissioner, som omfatter NASAs MESSENGER-mission til Merkur, Psyche-missionen, der blev lanceret i oktober 2023, og agenturets kommende Dragonfly-mission.

Med MEGANE nu i Japan, vil MMX-teamet begynde at integrere de videnskabelige instrumenter, inklusive MEGANE, med andre rumfartøjskomponenter, før det sætter hele systemet igennem en række tests som forberedelse til opsendelsen, som er planlagt til regnskabsåret 2026, ombord på en JAXA H3 raket.

"For mig personligt ser jeg frem til alle de integrations- og testoperationer, der skal komme," sagde Sarah Bucior, en rumsystemingeniør hos APL og MEGANE I&T Lead Engineer. "Jeg elsker raketter, så jeg er virkelig interesseret i at se, hvordan de bygger deres rumfartøjer og derefter følge dem med for at starte operationer og flyve."

Leveret af Johns Hopkins University