Mennesker har længe drømt om at sætte fod på månen og andre planetariske kroppe såsom Mars. Siden 1960'erne har rumrejsende iført sig jakkesæt designet til at beskytte dem mod rummets vakuum og trådt ud i det ukendte.
Polaris Dawn-missionen, som skal omfatte den første rumvandring arrangeret af et privat firma, er dog blevet forsinket. Dette skyldes komplikationer med design og udvikling af en passende rumdragt.
Månedragter er også et af nøgleelementerne i NASAs Artemis måneprogram, som endnu ikke er leveret. En rapport udgivet i november 2023 sagde, at entreprenøren, der fremstiller dragterne, er nødt til at revidere aspekter af designet leveret af NASA, hvilket kan medføre forsinkelser.
Alligevel fandt den første rumvandring af den sovjetiske kosmonaut Alexei Leonov sted i 1965. Senere ville 12 NASA-astronauter gå på månens overflade, mellem 1969 og 1972, ved hjælp af teknologi, der ville blive formørket af nutidens smartphones. Så det er ikke urimeligt at spørge, hvorfor det stadig kan være svært at designe og bygge rumdragter til at gøre det samme.
Meget har ændret sig siden Apollo-missionerne plantede flag på månen. Geopolitikken, der driver rumrejser, har ændret sig, og rumdragter forventes ikke længere kun at være en form for beskyttelse. I stedet er de en kritisk måde at forbedre astronauternes produktivitet på. Dette indebærer en genovervejelse af ikke kun selve dragterne, men den teknologi, der understøtter dem.
En række kraftfulde telekommunikationsteknologier til at forbinde astronauter med rumstationer og jordkontrol sidder sammen med multisensoriske kameraer, temperaturlæsere og nærhedssensorer i nutidens rumdragter.
Situationsbevidsthed – forståelse af nøgleelementer i miljøet, såsom en astronauts helbred – er en kernefortolkning for moderne rumdragtsdesign og afgørende for operatørens sikkerhed. Et jakkesæts evne til at spore puls og andre vitale tegn er vigtig i et vakuum, hvor iltniveauet kræver konstant overvågning.
Forventningerne til de risici, astronauter tager, har ændret sig til det bedre. Og det investeringsniveau, det kræver at producere en rumdragt, nødvendiggør, at den kan bruges til fremtidige opgaver, der kan omfatte måneafvikling i de næste par årtier.
Den afvejning, som ingeniører skal foretage, når de inkorporerer bærbar teknologi som dem, der allerede er nævnt, er vægt. Vil større situationsbevidsthed resultere i en rumdragt, der er for tung til at bevæge sig i effektivt?
Da Elon Musk første gang antydede udfordringer med den ekstravehikulære aktivitetsrumdragt til Polaris Dawn i en præsentation til SpaceX-medarbejdere i januar, var det ikke vanskeligheder med forbundet teknologi, han diskuterede, men om at redesigne "dragten, så man rent faktisk bevæger sig rundt i den. "
Situationsbevidsthed
Men når du taler om mobilitet i en rumdragt, skal du overveje de opgaver, du ønsker, at mobiliteten skal understøtte.
Før fremkomsten af moderne rumdragter kæmpede Apollo-astronauter for at udføre missioner. Når man borede ind i månens overflade med en håndboremaskine for at indsamle prøver, fandt astronauter det svært at levere nok nedadgående kraft til at modvirke månens svagere tyngdekraft. Det var ikke før opfindelsen af en nul-tyngdekraftsboremaskine, årtier senere, at dette problem ville blive løst.
Den nuværende udforskning af pneumatiske exoskeletter, der giver den nødvendige støtte til bevægelse i lav tyngdekraft, kunne være en del af en løsning. Nyere rumdragter kan dog også have brug for at forbinde med hardware, som robotøvelser, der findes uden for dragten. Dette vil også kræve mere mobilitet i rumdragter.
Aflastning af opgaver, tidligere udført af mennesker, til robotter vil være en del af fremtiden for rumudforskning. Det er en primær måde, hvorpå ingeniører også vil være i stand til at forbedre mobiliteten for astronauter i rumdragter.
For eksempel, når en astronaut går på rumvandring for at inspicere tilstanden af en del af en rumstation og foretage eventuelle reparationer, bliver de understøttet af en robotarm, der sikrer, at de ikke flyder ud i rummet. Mens den er ledt, er denne arm stiv og kan begrænse en astronauts bevægelser.
En tilgang, der i øjeblikket undersøges for at udvide dette bevægelsesområde, er en klatrerobot, der er knyttet til både astronauten og rumstationen, som en person kan kontrollere gennem deres rumdragt. Dette ville gøre det muligt for astronauten at bevæge sig rundt i rumstationen hurtigere og med et større bevægelsesområde end før, hvilket giver dem mulighed for at nå og reparere svært tilgængelige områder som f.eks. hjørner.
Mens det endelige håb er, at robotter selv kan vurdere enhver skade på rumstationen og reparere den, på grund af mulige forstyrrelser i normal drift, skal mennesker være klar til at træde til. Mulige forstyrrelser kan være naturlige, som en lille meteorregn, der beskadiger robotten , eller menneskeskabt, som hacking båret af en fjendtlig gruppe eller stat.
For de typer aktiviteter, vi ønsker at udføre i fremtiden, vil dette menneske-robot-samarbejde være afgørende. At bygge en base på månen, som både USA og Kina planlægger at gøre, vil involvere byggearbejde og boringer, som mennesker ikke vil være i stand til at udføre alene. Moderne rumdragter bliver nødt til at give en grænseflade til at arbejde med denne nye teknologi, og vi kan forvente, at dragterne vil udvikle sig i takt med robotteknologi.
Forholdet mellem mennesker og robotter er under forandring. Det vil gå ud over rumvandringer og robotters tidligere brug som begrænsede værktøjer, til en situation, hvor de er samarbejdspartnere i rummet. Målene om ti eller 20 år fra nu, som at bygge månebosættelser, udforske mineralforekomster på månen og effektivt reparere rumstationsmoduler kan kun nås ved hjælp af robotteknologi.
Moderne rumdragter vil være et nøglefundament for dette samarbejdsforhold, der danner grænsefladen, hvor astronauter og robotter kan arbejde sammen for at nå fælles mål. Så når vi igen efterlader vores fodspor på andre verdener, vil vi ikke længere være alene.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.
Sidste artikelHvad er den bedste måde at pakke plads på?
Næste artikelJet i Jupiters atmosfære viste sig at svinge i cirka fire-årige perioder