SpaceX ser den 14. marts for næste Starship-testlancering

Elon Musks SpaceX meddelte onsdag, at den ser på den 14. marts som den tidligste dato for den næste testopsendelse af sin gigantiske Starship-raket, som den håber på en dag at kolonisere Mars med.

To tidligere forsøg er endt i spektakulære eksplosioner, selvom virksomheden har valgt en hurtig trial-and-error-tilgang for at fremskynde udviklingen.

"Den tredje flyvetest af Starship kunne lanceres så snart den 14. marts afventer regulatorisk godkendelse," skrev SpaceX på X, den sociale medieplatform, der også ejes af Musk.

En erklæring på sin hjemmeside sagde, at raketten, der skal opsendes fra Boca Chica, Texas, ville sprøjte ned i Det Indiske Ocean.

NASA's planer om at returnere amerikanske astronauter til månen i 2026 afhænger af, at en modificeret version af Starship er certificeret og klar til brug som lander.

Når de to stadier af Starship kombineres, er raketten 397 fod (121 meter) høj – og slår Frihedsgudinden med behagelige 90 fod.

Dens Super Heavy Booster producerer 16,7 millioner pund (74,3 Meganewtons) trækkraft, næsten det dobbelte af verdens næststørste raket, NASAs Space Launch System (SLS) – selvom sidstnævnte nu er fuldt operationelt.

SpaceX blev tvunget til at sprænge Starship i luften under sin første testflyvning fire minutter efter opsendelsen i april 2023, fordi de to etaper ikke kunne adskilles.

Raketten gik i opløsning til en ildkugle og styrtede ned i Den Mexicanske Golf og sendte en støvsky over en by flere miles (kilometer) væk.

Den anden test i november 2023 klarede sig bedre:Boosteren blev adskilt fra rumskibet, men begge eksploderede derefter over havet.

Federal Aviation Administration lukkede en undersøgelse af hændelsen i sidste måned efter at have identificeret 17 korrigerende handlinger, SpaceX ville være forpligtet til at tage, før det kan modtage sit næste grønt lys.

SpaceX's "hurtige iterative udvikling"-strategi har tidligere givet pote for virksomheden, og dets andre raketter er blevet stærkt afhængige af NASA og den private sektor.

Men klokken tikker ned for, at Starship er klar til NASAs månemissioner, og USA risikerer at falde bagud i forhold til rivalen Kina, som sigter mod at lande mennesker der i 2030.

SpaceX skal ikke kun vise, at det kan opsende, flyve og lande Starship sikkert. Det vil i sidste ende også skulle vise, at det kan sende flere "Starship-tankskibe" i kredsløb for at tanke, ved underkølede temperaturer, et hovedstjerneskib, der holder i kredsløb om Jorden for den videre rejse til månen.

© 2024 AFP