Flere planeter end stjerner:Keplers arv

En af de tekniske ændringer, der blev foretaget til 1994-forslaget før forelæggelsen i 1996, omfattede at ændre kredsløbet fra Lagrange L2-punktet til et heliocentrisk kredsløb. Dette gjorde det muligt for Kepler at bruge reaktionshjul til at pege rumfartøjet, hvilket reducerede thrusterens brændstofforbrug og sparede omkostninger.

Dette var ikke nok til at overbevise NASA. For at imødekomme bekymringer om missionen som foreslået, fulgte to store demonstrationer, en hver efter afvisningerne i 1996 og 1998. Demonstrationerne reducerede risikoen, som gav nogle anmeldere pause og gav Kepler-teamet mulighed for at forfine deres operationer.

Den første demonstration viste, at den kontinuerlige, automatiske overvågning af tusindvis af stjerner var mulig. Til den demonstration blev et instrument kaldet Vulcan fotometer installeret ved Lick Observatory i Californien, som sendte sine data til NASAs Ames Research Center i Californiens Silicon Valley til automatiseret analyse. Den anden demonstration (efter afvisningen i 1998) var opførelsen af ​​Kepler Testbed Facility.

Testbedet beviste, at eksisterende charge-coupled device (CCD) teknologi, der ikke er forskellig fra et digitalt forbrugerkamera, kunne opnå den præcision, der er nødvendig for at detektere planeter på størrelse med Jorden midt i de forskellige slags støj, der forventes i hele systemet, fra vibrationer til billede bevægelse til kosmiske stråler. Kepler-teamet i Ames byggede en indviklet simuleret himmel, og Ball Aerospace, industriens partner gennem de mange års forslag og selve missionen, byggede den numeriske simulator til demonstrationen. Testbedet fra laboratoriet i Ames er nu udstillet på Smithsonian National Air and Space Museum.

Disse demonstrationer bragte endelig de resterende bekymringer til ro. I 2001 blev Kepler udvalgt mere end 17 år efter, at dets hovedforsker, William Borucki, havde skrevet et papir, der overvejede et rumbaseret fotometer til at detektere planeter på størrelse med jorden sammen med sin kollega Audrey Summers fra Theoretical and Planetary Studies Branch in the Space Science Division i Ames.

I de otte år mellem udvælgelsen og opsendelsen den 6. marts 2009 reagerede missionen på en række udfordringer og ændringer, som stort set var uden for holdets kontrol, såsom at NASA indførte en politik, der krævede enten NASAs Goddard Spaceflight Center i Greenbelt, Maryland eller Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien til at styre planetariske missioner, ændringer i regnskabskrav og øge opsendelsesomkostningerne. Disse stykker af Keplers historie er fortalt i detaljer i den seneste bog fra NASA History Office, NASA's Discovery Program:The First Twenty Years of Competitive Planetary Exploration.

Leveret af NASA