Hubble fanger tæt kuglehob NGC 1841

Denne tætbefolkede gruppe af stjerner er kuglehoben NGC 1841, som er en del af den store magellanske sky (LMC), en satellitgalakse i vores Mælkevejsgalakse, der ligger omkring 162.000 lysår væk. Satellitgalakser er bundet af tyngdekraften i kredsløb omkring en mere massiv værtsgalakse.

Vi tænker typisk på Andromeda-galaksen som vores galakses nærmeste galaktiske følgesvend, men det er mere præcist at sige, at Andromeda er den nærmeste galakse, der ikke er i kredsløb om Mælkevejsgalaksen. Faktisk kredser snesevis af satellitgalakser om vores galakse, og de er langt tættere på end Andromeda.

Den største og lyseste af disse er LMC, som er let synlig for det blotte øje fra den sydlige halvkugle under mørke himmelforhold væk fra lysforurening.

LMC er hjemsted for mange kuglehobe. Disse himmellegemer falder et sted mellem åbne hobe - som er meget mindre tætte og tæt bundet - og små, kompakte galakser. Stadig mere sofistikerede observationer afslører, at stjernepopulationerne og kuglehobenes karakteristika er varierede og komplekse, og vi har endnu ikke helt forstået, hvordan disse tætpakkede grupper af stjerner dannes.

Der er dog visse konsistenser på tværs af alle kuglehobe:De er meget stabile og holder deres form i lang tid, hvilket betyder, at de generelt er meget gamle og indeholder et stort antal meget gamle stjerner. Kuglehobe er beslægtet med himmelske "fossiler". Ligesom fossiler giver indsigt i den tidlige udvikling af liv på Jorden, kan kuglehobe som NGC 1841 give indsigt i meget tidlig stjernedannelse i galakser.

Leveret af NASA