Muligheden for tidligere liv på Mars:Biomolekyler kan stamme fra atmosfærisk formaldehyd

Organiske materialer opdaget på Mars kan ifølge ny forskning stamme fra atmosfærisk formaldehyd, hvilket markerer et skridt fremad i vores forståelse af muligheden for tidligere liv på den røde planet.

Forskere fra Tohoku University har undersøgt, om de tidlige atmosfæriske forhold på Mars havde potentialet til at fremme dannelsen af ​​biomolekyler - organiske forbindelser, der er afgørende for biologiske processer. Deres resultater, offentliggjort i Scientific Reports , giver spændende indsigt i sandsynligheden af, at Mars huser liv i sin fjerne fortid.

I dag præsenterer Mars et barsk miljø præget af tørhed og ekstrem kulde, men geologiske beviser antyder en mere gæstfri fortid. For omkring 3,8-3,6 milliarder år siden havde planeten sandsynligvis et tempereret klima, understøttet af de opvarmende egenskaber af gasser som brint. I et sådant miljø kan Mars have haft flydende vand, en nøgleingrediens for liv, som vi kender det.

Forskerne undersøgte, om der kunne være dannet formaldehyd i det tidlige Mars-miljø. Formaldehyd er en simpel organisk forbindelse, der spiller en afgørende rolle som forløber for dannelsen af ​​vitale biomolekyler gennem rent kemiske eller fysiske processer. Disse biomolekyler, som aminosyrer og sukkerarter, tjener som de grundlæggende byggesten for proteiner og RNA, essentielle komponenter i livet.

Ved hjælp af en avanceret computermodel simulerede holdet den potentielle atmosfæriske sammensætning af tidlig Mars for at udforske potentialet for formaldehydproduktion. Modellen blev bygget med den antagelse, at atmosfæren var rig på kuldioxid, brint og kulilte.

Deres simuleringer tyder på, at den gamle Mars-atmosfære kunne have givet en kontinuerlig forsyning af formaldehyd, hvilket potentielt ville have ført til skabelsen af ​​forskellige organiske forbindelser. Dette rejser den spændende mulighed for, at de organiske materialer, der blev opdaget på Mars-overfladen, kunne stamme fra atmosfæriske kilder, især under planetens to tidligste geologiske perioder.

"Vores forskning giver afgørende indsigt i de kemiske processer, der kan have fundet sted på oldtidens Mars, og giver værdifulde ledetråde til muligheden for tidligere liv på planeten," siger Shungo Koyama, hovedforfatter af undersøgelsen. Ved at afsløre, at der var gunstige forhold for dannelsen af ​​biomolekyler, udvider forskningen vores forståelse af planetens ældgamle evne til at opretholde liv.

Dernæst planlægger holdet at analysere geologiske data indsamlet af NASAs Mars-rovere med det formål at øge deres forståelse af organiske materialer, der findes tidligt i planetens historie. Ved at sammenligne de forventede kulstofisotoper af gammel formaldehyd med data fra marsprøver håber de at få et bedre billede af de processer, der formede planetens organiske kemi.

Flere oplysninger: Shungo Koyama et al., Atmosfærisk formaldehydproduktion på tidlig Mars, der fører til en potentiel dannelse af bio-vigtige molekyler, Videnskabelige rapporter (2024). DOI:10.1038/s41598-024-52718-9

Journaloplysninger: Videnskabelige rapporter

Leveret af Tohoku University