NASAs planetariske radarbilleder langsomt roterende asteroide

Under den tætte tilnærmelse af 2008 OS7 med Jorden den 2. februar, indsamlede agenturets Deep Space Network planetariske radar de første detaljerede billeder af asteroiden på stadionstørrelse.

Den 2. februar drev en stor asteroide sikkert forbi Jorden i en afstand af omkring 1,8 millioner miles (2,9 millioner kilometer, eller 7,5 gange afstanden mellem Jorden og månen). Der var ingen risiko for, at asteroiden - kaldet 2008 OS7 - ville påvirke vores planet, men forskere ved NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien brugte en kraftig radioantenne til bedre at bestemme størrelsen, rotationen, formen og overfladedetaljerne af dette jordnære objekt (NEO). Indtil denne tætte tilgang havde asteroiden 2008 OS7 været for langt fra Jorden til, at planetariske radarsystemer kunne afbilde den.

Asteroiden blev opdaget den 30. juli 2008 under rutinemæssige søgeoperationer efter NEO'er af Catalina Sky Survey, som har hovedkvarter ved University of Arizona i Tucson. Efter opdagelsen afslørede observationer af mængden af ​​lys, der reflekteres fra asteroidens overflade, at den var mellem 650 og 1.640 fod (200 og 500 meter) bred, og at den roterer forholdsvis langsomt og fuldfører en rotation hver 29 ½ time.

Rotationsperioden i 2008 OS7 blev bestemt af Petr Pravec ved Det Tjekkiske Videnskabsakademis Astronomiske Institut i Ondřejov, Tjekkiet, som observerede asteroidens lyskurve - eller hvordan objektets lysstyrke ændrer sig over tid. Mens asteroiden drejer, ændrer variationer i dens form lysstyrken af ​​reflekteret lys, som astronomer ser, og disse ændringer registreres for at forstå perioden for asteroidens rotation.

Under den tætte tilgang den 2. februar brugte JPL's radargruppe den kraftige 230 fod (70 meter) Goldstone Solar System Radar antenneskål ved Deep Space Networks anlæg nær Barstow, Californien, til at afbilde asteroiden. Hvad forskerne fandt var, at dens overflade har en blanding af afrundede og mere kantede områder med en lille konkavitet. De fandt også ud af, at asteroiden er mindre end tidligere anslået – omkring 500 til 650 fod (150 til 200 meter) bred – og bekræftede dens ualmindeligt langsomme rotation.

Goldstone-radarobservationerne gav også vigtige målinger af asteroidens afstand fra Jorden, da den passerede. Disse målinger kan hjælpe forskere ved NASAs Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) med at forfine beregninger af asteroidens bane rundt om solen. Asteroiden 2008 OS7 kredser om solen en gang hvert 2,6 år og bevæger sig fra Venus' kredsløb og forbi Mars' kredsløb på dets fjerneste punkt.

CNEOS, som administreres af JPL, beregner alle kendte NEO-kredsløb for at give vurderinger af potentielle påvirkningsrisici. På grund af dens kredsløbs nærhed til Jordens og dens størrelse, er 2008 OS7 klassificeret som en potentielt farlig asteroide, men den tætte tilgang den 2. februar er det nærmeste, den kommer på vores planet i mindst 200 år.

Mens NASA rapporterer om NEO'er af alle størrelser, har agenturet fået til opgave af Kongressen at opdage og spore objekter på 460 fod (140 meter) i størrelse og større, som kan forårsage betydelig skade på jorden, hvis de skulle påvirke vores planet.

Leveret af NASA