Kommercielle amerikanske rumskib timer fra forsøg på månelanding

Et Houston-baseret selskab skal torsdag lande USA's første rumskib på Månen i mere end 50 år, en del af en ny flåde af NASA-finansierede, ubemandede, kommercielle robotter, der skal bane vejen for astronautmissioner i dette årti.

Hvis alt går vel, vil Intuitive Machines guide sin sekskantformede lander Odysseus, der i øjeblikket kredser omkring 60 miles (92 kilometer) fra overfladen, til et blidt touchdown i et støvpust nær månens sydpol ved 2230 GMT.

Flykontrollører forventes at bekræfte landing omkring 15 sekunder efter, at milepælen er nået, med begivenheden livestreamet på selskabets hjemmeside.

Når køretøjet nærmer sig overfladen, vil Odysseus skyde et eksternt "EagleCam", der tager billeder af landeren i de sidste sekunder af dens nedstigning.

Et tidligere måneskud fra et andet amerikansk firma i sidste måned endte i fiasko, hvilket øgede indsatsen for at demonstrere, at den private industri har det, der skal til for at gentage en bedrift, som NASA sidst opnåede under sin bemandede Apollo 17-mission i 1972.

Scott Pace, direktør for Space Policy Institute ved George Washington University fortalte AFP, at USA genopbyggede sin kapacitet til at udforske Månen efter dens årtiers lange fravær.

"Der er ofte en fordom, der siger, vi gjorde det tidligere, hvorfor kan vi ikke gøre det nu?" sagde Pace, et tidligere medlem af National Space Council.

"Hver generation skal lære at gøre tingene," tilføjede han. "Du har et ben, du forstår teknologien, problemerne og så videre. Men det står alt sammen i bøger. Det er ikke flyveprøver. Det er ikke flyveoplevelse, hvor du ved det i fingerspidserne."

Månens sydpol

Odysseus blev opsendt den 15. februar på en SpaceX Falcon 9-raket og kan prale af en ny type underafkølet flydende oxygen, flydende methan fremdrivningssystem, der gjorde det muligt for den at race gennem rummet på hurtig tid.

Dens destination, Malapert A, er et nedslagskrater 300 kilometer (180 miles) fra månens sydpol.

NASA håber med tiden at bygge en langsigtet tilstedeværelse og høste is der til både drikkevand og raketbrændstof under Artemis, dets flagskib Moon-to-Mars-program.

Instrumenter omfatter kameraer til at undersøge, hvordan månens overflade ændrer sig som følge af motorfanen fra et rumskib, og en enhed til at analysere skyer af ladede støvpartikler, der hænger over overfladen i tusmørket som følge af solstråling.

Den har også et landingssystem, der affyrer laserimpulser, der måler den tid, det tager for signalet at vende tilbage, og dets ændring i frekvens for præcist at bedømme rumfartøjets hastighed og afstand fra overfladen for at undgå et katastrofalt sammenstød.

Eksklusiv klub

Resten af ​​lasten blev betalt af Intuitive Machines' private kunder og inkluderer 125 minimåner i rustfrit stål af kunstneren Jeff Koons.

NASA betalte Intuitive Machines $118 millioner for at sende sin hardware under et nyt initiativ kaldet Commercial Lunar Payload Services (CLPS), som det skabte for at uddelegere fragttjenester til den private sektor for at opnå besparelser og stimulere en bredere måneøkonomi.

Den første, af Pittsburgh-baserede Astrobotic, blev opsendt i januar, men dens Peregrine-rumfartøj udløste en brændstoflækage, og den blev til sidst bragt tilbage til at brænde op i Jordens atmosfære.

Rumskibe, der lander på Månen, skal navigere i forræderiske kampesten og kratere, og i mangel af en atmosfære til at understøtte faldskærme, må de stole på thrustere for at kontrollere deres nedstigning. Omtrent halvdelen af ​​de mere end 50 forsøg er mislykkedes.

Indtil nu er det kun rumfartsorganisationerne i Sovjetunionen, USA, Kina, Indien og Japan, der har opnået denne bedrift, hvilket har skabt en eksklusiv klub.

© 2024 AFP