Et andet privat amerikansk firma tog et skud mod månen torsdag, og lancerede en måned efter, at en rivals månelander missede sit mål og styrtede tilbage.
NASA, hovedsponsoren med eksperimenter om bord, håber på en vellykket månelanding i næste uge, da den søger at sætte gang i måneøkonomien forud for astronautmissioner.
SpaceX's Falcon-raket eksploderede midt om natten fra NASA's Kennedy Space Center, og sendte Intuitive Machines' månelander på vej til månen, 230.000 miles (370.000 kilometer) væk. Landeren lignede en forbløffende sekstakket stjernejuvel – hver peger et ben – da den med succes adskilte sig fra det øverste trin og drev ud i det sorte tomrum med den blå jord langt nede.
Hvis alt går vel, vil et touchdown-forsøg finde sted den 22. februar efter en dag i månens kredsløb.
Kun fem lande - USA, Rusland, Kina, Indien og Japan - har opnået en månelanding, og ingen privat virksomhed har endnu gjort det. USA er ikke vendt tilbage til månens overflade, siden Apollo-programmet sluttede for mere end fem årtier siden.
"Der har været mange søvnløse nætter ved at blive klar til dette," sagde Intuitive Machines' medstifter og administrerende direktør Steve Altemus før flyvningen.
Det Houston-baserede selskab sigter mod at sætte sin 14 fod (4,3 meter) høje, seksbenede lander ned kun 300 kilometer væk fra månens sydpol, hvilket svarer til at lande inden for Antarktis på Jorden. Denne region – fuld af forræderiske kratere og klipper, men alligevel potentielt rig på frosset vand – er hvor NASA planlægger at lande astronauter senere i dette årti. Rumagenturet sagde, at dets seks navigations- og teknologieksperimenter på landeren kan hjælpe med at glatte vejen.
NASA's første indtræden i sin kommercielle måneleveringstjeneste - Astrobotic Technology's Peregrine lander - snublede kort efter afgang i begyndelsen af januar. En sprængt brændstoftank og en massiv lækage fik rumfartøjet til at omgå månen og kom rivende tilbage gennem atmosfæren 10 dage efter opsendelsen, brød fra hinanden og brændte op over Stillehavet.
Andre nåede til månen, før de forliste.
En israelsk nonprofits lander styrtede ned i 2019. Sidste år så et Tokyo-firma sin lander smadre ind i månen efterfulgt af Ruslands nedstyrtning.
Kun USA har sendt astronauter til månen med Apollo 17's Gene Cernan og Harrison Schmitt, der lukkede programmet i december 1972. Det var det for amerikanske månelandinger indtil Astrobotics kortvarige forsøg i sidste måned.
Intuitive Machines gav sin lander tilnavnet efter Homers helt i "The Odyssey."
"God fart, Odysseus. Lad os nu skrive historie," sagde Trent Martin, vicepræsident for rumsystemer.
NASA betaler Intuitive Machines 118 millioner dollars for at få deres seneste sæt eksperimenter til månen. Virksomheden trommede også sine egne kunder op, herunder Columbia Sportswear, som tester et metallisk jakkestof som termisk isolator på landeren, og billedhuggeren Jeff Koons, der sender 125 tommer store månefigurer op i en gennemsigtig terning.
Landeren bærer også Embry-Riddle Aeronautical Universitys Eaglecam, som vil tage billeder af landeren, når de begge går ned.
Rumfartøjet vil indstille driften efter en uge på overfladen.
© 2024 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.
Sidste artikelLivet som planetregulator:Forskere foreslår en eksperimentel test
Næste artikelForskere finder beviser for geotermisk aktivitet inden for iskolde dværgplaneter