Den store planetariske forbindelse i 2020

Selvom dens kredsløb var domineret af en tilstrømning af jordiske kampe, var 2020 et utroligt år for astronomi. Uanset om det var SpaceX, der skabte overskrifter ved at opsende Starlink-satellitter for at levere WiFi til verden eller sende astronauter til den internationale rumstation (to gange!) eller den uventede glæde ved at se Comet NEOWISE rejse hen over himlen, var der nogle inspirerende grunde til at blive ved med at se op. hele året.

Et års rutsjebanetur sluttede af med en massiv astronomisk begivenhed, der var århundreder undervejs:Den store planetariske forbindelse mellem Jupiter og Saturn den 21. december 2020. Denne himmelbegivenhed tilbød en mulighed for en gang i livet at se gasgiganterne i vores solsystem ser så tæt sammen Jordens nattehimmel, at de så ud til at røre ved. (De var faktisk mere end 400 millioner miles fra hinanden - det hele er et spørgsmål om perspektiv!)

1. Hvad er en planetarisk konjunktion?
2. Planetarisk justering i himlen
3. Planeter med blotte øjne
4. Andre bemærkelsesværdige planetariske konjunktioner

Hvad er en planetarisk konjunktion?

En planetarisk konjunktion opstår, når to eller flere planeter vises tæt sammen på himlen fra et jordisk perspektiv. Denne justering er et resultat af deres baner, hvilket skaber et slående visuelt fænomen. Mens planeterne bevarer deres individuelle positioner i rummet, ser de ud til at konvergere på grund af deres orbitale bevægelse og vores betragtningsvinkel.

Konjunktioner kan være synlige med det blotte øje og er fængslende astronomiske begivenheder. De giver indsigt i den himmelske mekanik og giver stjernekiggere muligheder for at se sjældne og smukke fremvisninger af kosmisk nærhed.

Den store konjunktion

En stor planetarisk konjunktion, ofte omtalt som en "Great Conjunction", involverer specifikt de to største gasgiganter i vores solsystem, Jupiter og Saturn. Denne sjældne hændelse opstår, når planeterne optræder usædvanligt tæt på hinanden på himlen som følge af deres langsommere kredsløb.

Baseret på deres kredsløb optræder Jupiter (som kredser om solen hvert 11,9 jordår) og Saturn (hvert 29,5 jordår) tæt sammen omkring hvert 19,6 jordår.

Den mest berømte af disse fandt sted den 21. december 2020, da de to planeter dukkede op som en "julestjerne" fra Jorden. Men hvad har denne begivenhed med jul at gøre?

Sammenhængen faldt sammen med vintersolhverv, hvilket fik nogle til at drage paralleller med den bibelske Betlehemsstjerne, som siges at have guidet de tre vise mænd til Jesu fødested. Udtrykket "Julestjerne" fanger den symbolske og visuelle betydning af denne sjældne astronomiske begivenhed i feriesæsonen.

Et "nært" opkald 800 år undervejs

Den Store Konjunktion i 2020 var det tætteste, disse to planeter havde dukket op på himlen siden det 13. århundrede. "Denne sammenhæng er usædvanlig sjælden på grund af, hvor tæt planeterne vil se ud til hinanden," sagde Patrick Hartigan, en astronom ved Rice University i Texas i en pressemeddelelse. "Du skulle helt tilbage til lige før daggry den 4. marts 1226 for at se en tættere tilpasning mellem disse objekter, der er synlige på nattehimlen."

Grundlæggende var det næsten 800 år siden, at Jupiter og Saturn dukkede op så tæt sammen på grund af de to planeters kredsløb - såvel som vores jordiske. (Selvom der var en tæt Jupiter-Saturn-konjunktion i 1623, var den for tæt på solen til at kunne ses uden et teleskop og blev sandsynligvis ikke observeret af mange - teleskopet var et nyt objekt på det tidspunkt.)

Planeterne så meget tæt på:mindre end en femtedel af diameteren af ​​en fuldmåne, eller omkring 0,1 grader fra hinanden på himlen. (Astronomer bruger grader som den største afstandsenhed mellem objekter på himlen; de fleste gange, når to planeter vises tæt på hinanden, er de inden for 2-4 grader fra hinanden.)

Da Saturn og Jupiter var så tæt på hinanden, kunne de have lignet en dobbeltplanet.

"For de fleste teleskopseere var hver planet og flere af deres største måner synlige i det samme synsfelt den aften," sagde Hartigan dengang.

Seere, der ikke havde et teleskop, kunne stadig se begivenheden med en kikkert, en klar horisont og en vis tålmodighed.

Den Store Konjunktion var synlig over Jorden, selvom timingen afhang af din placering og breddegrad. De bedste udsigter var tæt på ækvator, men dem på den nordlige halvkugle havde et kortere udsigtsvindue, før planeterne satte sig ud over horisonten.

For amerikanske seere var det bedste tidspunkt at observere omkring tusmørket. Folk kunne være begyndt at kigge fra den 17. december til og med julen, selvom den nærmeste tilgang var den 21. december.

Og hvis du gik glip af den meget specielle 2020 Great Conjunction, bliver du nødt til at vente til den 15. marts 2080 (kun 50-ish år fra nu) for at se gasgiganterne komme helt tæt på og personlige igen.

Planetarisk justering i himlen

Hyppigheden af ​​planeter, der flugter på aftenhimlen, varierer afhængigt af deres kredsløb. Nogle planeter står oftere på linje på grund af deres kortere baner og relativt tæt på hinanden i solsystemet.

For eksempel optræder Merkur og Venus, som kredser tættere på solen end Jorden, ofte nær solen på himlen. De kan nogle gange ses om aftenen, kort efter solnedgang eller om morgenen før solopgang.

På den anden side har ydre planeter som Mars, Jupiter og Saturn længere baner og synes længere væk fra solen. Derfor justerer de sjældnere på aftenhimlen. Jupiter og Saturns konjunktioner, ligesom den store konjunktion, er relativt sjældne og forekommer en gang hvert par årtier.

Samlet set kan frekvensen af ​​planeter, der justerer sig på aftenhimlen, variere fra et par gange om året for indre planeter som Merkur og Venus til mere sporadiske forekomster for ydre planeter som Mars, Jupiter og Saturn.

Planeter med nøgne øjne

Flere planeter kan ses med det blotte øje fra Jorden. Husk, at deres synlighed afhænger af faktorer såsom deres aktuelle positioner i deres baner, årstiden og lokal lysforurening.

1. Venus :Venus kaldes ofte "Aftenstjernen" eller "Morgenstjernen", og Venus er den lyseste planet på himlen og kan ses kort efter solnedgang eller før solopgang.
2. Mars :Kendt for sin rødlige nuance er Mars synlig som et lyst lyspunkt og kan variere i lysstyrke over tid.
3. Jupiter :En kæmpe gasplanet, Jupiter er et af de lyseste objekter på nattehimlen. Dens fire største måner, kendt som de galilæiske måner, er synlige gennem en kikkert eller et lille teleskop.
4. Saturn :Genkendelig på sit tydelige ringsystem, Saturn er en anden fremtrædende planet, der er synlig for det blotte øje. Du kan observere dens ringe ved at bruge et teleskop.
5. Kviksølv :Den planet, der er tættest på solen, kan optræde kortvarigt på aftenhimlen efter solnedgang eller på morgenhimlen før solopgang. Det er ofte mere udfordrende at få øje på på grund af dets nærhed til solen.
6. Uranus og Neptun :Disse to planeter er også synlige for det blotte øje under meget mørke og klare forhold, men de fremstår som svage lyspunkter og er lettere at observere med kikkerter eller teleskoper.

Andre bemærkelsesværdige planetariske konjunktioner

I marts 2023 trådte Jupiter ud på Saturn for at dele et "himmelsk kys" med den lyse Venus. De to planeter konvergerede til omkring en halv grad af hinanden - omtrent spændvidden for en fuldmåne. I løbet af de foregående uger havde disse to enheder gradvist nærmet sig, hvilket kulminerede i en sammenhæng.

Dette visuelle fænomen stammede naturligvis fra en optisk illusion. I virkeligheden var disse to lysende planeter adskilt af millioner af miles; kun fra vores jordiske udsigtspunkt virkede de klar til kontakt. De cykliske stier sporet af Jorden, Jupiter og Venus fører til, at disse konjunktioner forekommer omkring en gang om året.

Denne artikel blev opdateret i forbindelse med AI-teknologi, og derefter faktatjekket og redigeret af en HowStuffWorks-redaktør.

Nu er det interessant

For at få en fornemmelse af, hvor tæt Jupiter og Saturn var på den mørke himmel den 21. december 2020, skal du holde armen lige ud og lave en knytnæve. Stik din lillefinger op. I armslængde svarer diameteren på din lillefinger nogenlunde til 1 grad af afstand på himlen. Jupiter og Saturn dukkede op 1/10 af diameteren på din pinky fra hinanden!