Korrigerede solplet-registreringer viser, at Maunder-minimummet ikke sluttede brat

Korrigerede registreringer af solpletobservationer siden 1610 viser, at Solens aktivitet ikke steg hurtigt, da den dybe Maunder Minimum periode med lav aktivitet nåede sit nadir i slutningen af ​​det 17. århundrede. Under Maunder Minimum – der strækker sig fra omkring midten af ​​det 17. århundrede til begyndelsen af ​​det 18. århundrede – var solpletter ekstremt sjældne, og solaktiviteten var usædvanlig lav. Solaktiviteten steg langsomt, efterhånden som Maunder Minimum gradvist sluttede.

Under Maunder Minimum var der i de fleste år færre end 50 individuelle solpletter, og det årlige gennemsnitlige antal ulvesolplet var under 20. Men i modsætning hertil var det gennemsnitlige antal solpletter mere end 75 under solcyklus 24 (2008-2020). og havde hvert år mere end 100 pladser. Antallet af solpletter har aldrig nået så høje niveauer i nogen af ​​de 24 solcyklusser siden 1755, hvor omfattende daglige solpletobservationer begyndte.

"Under Maunder Minimum var Solen usædvanlig rolig," siger hovedforfatter Dr. Sami Solanki, direktør ved Max Planck Institute for Solar System Research i Tyskland. "De korrigerede data viser, at Maunder Minimum ikke sluttede brat, som det ofte antages, men endte med den gradvise stigning i antallet af solpletter, der blev forløberen til maksimumet for solcyklus 14 omkring 1780."

Især viser de nye data, at en skarp top i antallet af solpletter omkring 1730 ikke var så stor som tidligere antaget, og stigningen til det maksimale af solcyklus 12 i midten af ​​1700-tallet var mere stabil og gradvis. Solpletter er mørke pletter på Solens overflade, der fremstår som midlertidige fænomener med en typisk levetid på nogle få dage til flere måneder. De består af områder med intenst magnetfelt, der undertrykker konvektion og som følgelig har en lavere effektiv temperatur end deres omgivelser, hvilket gør dem mørkere end resten af ​​solfotosfæren.

Forskerholdet undersøgte omhyggeligt de historiske solpletregistreringer, der dækker de tidligste fire århundreders daglige observationer. De krydskalibrerede de originale tegninger af solpletter med observationerne foretaget i dag fra toppen af ​​det 3.600 meter høje solobservatorium ved Izaña på Tenerife, De Kanariske Øer, og med registreringer af solpletobservationer foretaget ved Paris Observatorium siden det 19. århundrede.

En uventet vanskelighed for forskerne var effekten af ​​"teleskopbias". "Før gode teleskoper var tilgængelige ved observatorier, talte observatører med det blotte øje små klynger af solpletter som kun ét objekt, mens større klynger blev talt som flere enheder. Det betyder, at gennem århundrederne blev de mindste solpletklynger undertællet," forklarer Solanki. "Det var vi nødt til at korrigere for, og det krævede at analysere tegningerne, hvilket var fascinerende detektivarbejde."

Solen er den vigtigste energikilde for liv på Jorden, og betydelige variationer i solaktiviteten kan påvirke Jordens klima. De korrigerede data vil derfor også være værdifulde for yderligere undersøgelser af Solens samspil med Jordens klima.