Hvem var James Webb?

James Edwin Webb (7. oktober 1906 – 27. marts 1992) var en amerikansk embedsmand, der fungerede som administrator for NASA fra 1961 til 1968. Under hans embedsperiode gennemførte NASA Apollo-programmets bemandede månelandinger og de tilhørende missioner, hvilket etablerede amerikansk dominans over Sovjetisk rumprogram. Webb oprettede også Jet Propulsion Laboratory, etablerede Lunar Orbiter og Surveyor-programmerne som en del af Project Apollo og begyndte diskussioner om en rumfærge. Nogle kilder krediterer ham med at omdanne det amerikanske rumprogram til den globale leder, det forbliver.

Hans karriere før og efter NASA omfattede militærtjeneste i United States Marine Corps, tjente som understatsminister fra 1949 til 1952, tjente som den første direktør for US Bureau of the Budget, tjente som leder af Spacelab-programmet hos NASA, og fungerede som leder af McDonnell Douglas.

Webb er navnebror til James Webb Space Telescope, det største rumteleskop nogensinde lavet, som blev opsendt den 25. december 2021.

James Webbs liv

James Edwin Webb blev født den 7. oktober 1906 i Tally Ho, North Carolina, af John Frederick Webb og Lillie Mallard Webb. Hans far var partner i en lokal landhandel, der til sidst slog fejl, og familien mistede alt. Webb gik på folkeskole i North Carolina, indtil han var 16 år, hvor han rejste for at arbejde som kontorist for et advokatfirma i Cleveland, Ohio, med hjælp fra en onkel, der boede der. Han tog også natundervisning på Cleveland College, en del af Western Reserve University. Efter to år vendte han hjem til North Carolina og meldte sig ind på University of North Carolina i Chapel Hill, delvist støttet af et lån fra sin onkel. Han fortsatte med at arbejde, mens han gik på college, herunder en periode som ordfører på det lokale hospital og en sommer som forsikringssælger. Han studerede jura og business, og efter eksamen i 1928 med en Bachelor of Arts-grad modtog han en regelmæssig kommission som andenløjtnant i United States Marine Corps Reserve gennem Navy ROTC-programmet. Webb gik på Marine Officers Basic School i Quantico, Virginia, og efter vellykket afslutning blev han forfremmet til premierløjtnant. Han afsluttede sin aktive tjeneste i 1930 og vendte tilbage til Wilson for at arbejde for sin far, dengang bogholder for en bomuldsmægler.

I omkring et årti arbejdede Webb i en række forskellige job i North Carolina, herunder som forsikringsagent, bomuldskøber og skatterevisor. Han blev kendt for sin arbejdsmoral og sin evne til at løse komplekse problemer. I 1938 giftede han sig med Patsy Aiken Douglas, en skolelærer. De havde to sønner, James Edwin Jr. og Samuel Clifton, samt datteren Sarah Gorham.

I slutningen af ​​1940, efter USA's indtræden i Anden Verdenskrig, blev Webb genaktiveret til aktiv tjeneste i Marine Corps Reserve. Han meldte sig frivilligt til faldskærmstjeneste, og efter seks måneders træning blev han tildelt First Marine Parachute Battalion, som var den første USMC faldskærmsenhed, der gik i kamp under krigen. Hans bataljon lavede fire kampspring før krigens afslutning, og han deltog i aktion ved Guadalcanal, New Britain og Peleliu. Webb tjente senere som aide-de-camp for general Roy Geiger, da Geiger var den øverstbefalende for den amerikanske tiende hær i Okinawa. Da krigen nærmede sig sin afslutning, blev Webb forfremmet til oberstløjtnant og overført til marinekorpsets hovedkvarter. Han blev efterfølgende løsladt fra aktiv tjeneste i begyndelsen af ​​1946 og vendte tilbage til det civile liv.

Efter krigen sluttede Webb sig til Sperry Rand Corporation, en producent af flygyroskoper og elektronisk navigationsudstyr, som kontorchef i Washington, DC. Han blev snart forfremmet til vicepræsident for selskabets juridiske og PR-kontor. Mens han arbejdede hos Sperry, hjalp Webb med at forhandle en kontrakt med det amerikanske luftvåben om et nyt autopilotsystem.

Administrator af NASA

Webb blev udnævnt til administrator af NASA af præsident John F. Kennedy den 14. februar 1961 efter anbefaling af vicepræsident Lyndon B. Johnson. Webb havde ikke tidligere mødt Kennedy eller Johnson og blev efter sigende overrasket over hans valg. Kennedys valg var baseret på Webbs erfaring som administrator og på hans tro på, at NASA havde brug for nogen, der kunne arbejde effektivt med Det Hvide Hus, Kongressen og offentligheden.

Webb blev bekræftet af det amerikanske senat den 24. februar 1961 og taget i ed den 28. februar. Han arvede en NASA, der stadig var i sin vorden, og som stod over for en række udfordringer, herunder Sovjetunionens rumprogram, som havde lancerede med succes den første mand ud i rummet i 1961.

Webb lavede hurtigt en række ændringer i NASA, herunder at øge agenturets budget og omorganisere dets struktur. Han skabte også Apollo-programmet, som til sidst ville lande de første mænd på månen.

Apollo-programmet var et massivt foretagende, og det krævede samarbejde fra tusindvis af mennesker fra hele verden. Webb var i stand til at styre programmet, og den 20. juli 1969 landede Apollo 11 de to første mænd på månen, Neil Armstrong og Buzz Aldrin.

Apollo-programmet var en stor succes for USA, og det var med til at genoprette amerikansk prestige efter Sovjetunionens tidlige føring i rumkapløbet. Webb spillede en nøglerolle i programmets succes, og han betragtes som en af ​​de mest succesrige NASA-administratorer nogensinde.

Senere karriere

Efter at have forladt NASA i 1968 fungerede Webb som leder af McDonnell Douglas Corporation, et rumfartsfirma. Han sad også i en række bestyrelser, herunder Ford Motor Company, General Electric Company og Time Inc. magazine Company.

Webb døde af et hjerteanfald i Washington, D.C., den 27. marts 1992, i en alder af 85.

Legacy

Webb anses for at være en af ​​de mest indflydelsesrige personer i historien om USA's rumprogram. Han er krediteret for at have transformeret NASA fra en lille ad hoc-organisation til et videnskabeligt og ingeniør-agentur i verdensklasse. Han er også krediteret for at være drivkraften bag Apollo-programmet, som landede de første mænd på månen.

Webbs arv fortsætter med at inspirere folk i dag, og han anses for at være en rollemodel for fremtidige ledere i rumindustrien. James Webb Space Telescope, verdens største rumteleskop, er navngivet til hans ære.