Den overraskende historie om, hvordan elektriske køretøjer har spillet det lange spil og vundet

Elektriske køretøjer, får vi ofte at vide, er fremtiden. En hel række af bilproducenter og nationer har planer om at blive elektriske.

Den største amerikanske producent, General Motors, siger, at den vil udfase fossilbrændstofkøretøjer i 2035. Norge har sat sig et mål om at stoppe salget af nye benzin- og dieselbiler i 2025, Storbritannien i 2030 og Frankrig i 2040.

I Australien er kun omkring 2 % af de nye biler, der sælges i dag, elektriske. Føderale regeringsmodeller forudsagde i 2021 et hop til 90 % af køretøjsflåden i 2050.

Den nye føderale regering har sat elbiler på dagsordenen. Det gjorde industriminister Chris Bowen i en tale ved EV-topmødet den 19. august. Som det globale konsulentfirma McKinsey og Co har erklæret, "bilfremtiden er elektrisk."

En meget lang og urolig historie

Det, der ofte overses, er, at elbiler har en historie såvel som en fremtid. Hvis vi ser tilbage, kan vi se, at de ikke er en futuristisk drøm, men en langvarig transportmulighed.

Denne historie belyser også de barrierer, som elektriske køretøjer står over for - og støt overvinder. Det er en urolig historie med særlig relevans for australiere, så længe knyttet til intern forbrænding.

Elbiler har eksisteret siden bilproduktionen begyndte. Robert Davidson byggede det første praktiske elektriske køretøj - en 16 fod (4,9 meter) lastbil drevet af elektromagnetiske motorer - i Skotland i 1837. Dette var årtier før forbrændingsmotoren blev opfundet.

Allerede i 1881 kørte batteridrevne busser i Paris. De blev snart adopteret i andre byer, herunder Berlin, London og New York.

I slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede konkurrerede elbilproducenter tå-til-tå med deres nye fossile brændstoffer-rivaler. Fra 1914 byggede og drev Detroit Taxicab and Transfer Company for eksempel en flåde på næsten 100 elektriske taxaer. Dette var ikke usædvanligt. En artikel i New York Times bemærkede:"Ved begyndelsen af ​​det 20. århundrede var støjsvage, glatte, forureningsfrie elbiler et almindeligt syn på gaderne i amerikanske storbyer."

Lavet af Anderson Carriage Company, Detroit Electric var en almindelig model i slutningen af ​​1910'erne og begyndelsen af ​​1920'erne. I en tid, hvor benzindrevne biler var ildelugtende og fedtede, var elbiler populære blandt kvinder. Selv Henry Fords kone, Clara, kørte en Detroit Electric-bil indtil 1930, fordi hun ikke kunne lide støjen og dampene fra Ford Model T.

Selvom forbrændingsmotoren gradvist fik overtaget - delvist på grund af det begrænsede udvalg af elektriske køretøjer - fortsatte lidt kendte satsninger på elbilfremstilling. Som forfatteren Tom Standage har skrevet i sin bog, A Brief History of Motion, har disse køretøjer en "tabt historie", som er vigtig at udforske.

"...efterhånden som flere mennesker købte private biler, fik elbiler en ny konnotation:de var kvindebiler."

Elbilens tabte historie – og hvad den fortæller os om fremtidens transport @tomstandagehttps://t.co/J2zMFQX9QP

— cahitakin (@cahitakin) 18. april 2022

En ny efterkrigsrace

Efter anden verdenskrig opstod en ny race af elektriske køretøjer. De fleste var modificerede versioner af fossildrevne biler. De omfattede 1959 Henney Kilowatt, som brugte et Renault Dauphine chassis og karosseri, og 1979-80 Lectric Leopard, lavet af U.S. Electricar Corporation, baseret på en Renault 5.

En af de mest populære var Citicar, bygget mellem 1974 og 1976 af Sebring-Vanguard Company i Florida. Baseret i Massachusetts lavede Solectria senere Solectria Force, afledt af en GM Geo.

Selvom benzindrevne biler forblev dominerende, var elbilens fremgang forudsagt i årtier. I USA så bilskribenten David Ash elbiler som fremtiden allerede i 1967. "På en klar dag vil du se elbilen," skrev han og bemærkede, at den tilbød en løsning på USAs stigende luftforurening og afhængighed af udenlandsk olie. "Producer elektriske biler," talte energiekspert Edwin F. Shelley i 1980 efter den anden oliekrise i 1970'erne.

Dengang var den amerikanske kongres enig. Det vedtog 1976 Electric and Hybrid Vehicle Act med det formål at udvikle køretøjer, der ikke var afhængige af udenlandsk olie.

I slutningen af ​​1980'erne udviklede GM den banebrydende Impact (eller EV1). EV1 blev i sidste ende dræbt, da Californien - efter vedvarende industrilobbying - omvendte et strengt emissionsmandat. I 2021 erklærede Automotive News imidlertid, at EV1 havde "plantet kimen til industriens omfavnelse af elbiler nu."

General Motors EV1 fra 1996. 7 år før Tesla eksisterede.

Spørg dig selv:Hvordan gik GM fra et årti forspring til at sælge kun 26 elbiler i samme kvartal, som Tesla solgte mere end 300.000? $TSLA $GM pic.twitter.com/6hZ2uQKAiM

— Whole Mars Catalog (@WholeMarsBlog) 6. januar 2022

Gennembrud afhang af bedre batterier

Tidlige elektriske køretøjer led af begrænset batterirækkevidde, en stor ulempe i store lande som Australien og USA. Gennembruddet kom så tidligt som i 1990'erne, da genopladelige lithium-ion-batterier dukkede op. For næsten 20 år siden blev Tesla grundlagt for at drage fordel af denne teknologi.

Mellem 2008 og 2020 faldt prisen på batteripakker med 80 % til omkring 20.000 USD. Dette gjorde elbiler til et levedygtigt alternativ til fossilbrændstofdrevne biler, især hvis regeringens politikker tilskyndede forbrugerne til at skifte. På markeder, hvor sådanne politikker gælder, gør de hurtige fremskridt.

Historien informerer os også om barriererne for masseadoption af elektriske køretøjer. De samme bekymringer – rækkevidde, mangel på lyd og lugt, mærkegenkendelse – er blevet rejst i årtier. Som David Ash skrev i 1967:"Den moderne bil er kun en del af transporten. Det er også magtsymbol, magisk tæppe, legetøj og ledsager. Vil vi købe biler, der ikke kan fås til at brøle?"

Et køretøj, hvis tid er inde

I dag ser elbilens time endelig ud til at være kommet. I en æra med klimaændringer skaber stramning af reglerne rettet mod forbrændingsmotoren reelle ændringer. I 2021 producerede vejkøretøjer 17 % af den globale kuldioxidemission. Som en leder fra New York Times fra 2017 erklærede:"Der er simpelthen ingen troværdig måde at håndtere klimaændringer på uden at ændre den måde, vi kommer herfra til der […]."

Det elektriske køretøjs miljømæssige kvalifikationer - noteret af forbrugere i begyndelsen af ​​det 20. såvel som i begyndelsen af ​​det 21. århundrede - er ved at overvinde den århundrede lange dominans af den fossile brændstofdrevne bil. I stedet for at være nye, har elbiler spillet - og vinder nu - det lange spil. + Udforsk yderligere

Den kinesiske provins planlægger forbud mod salg af benzinbiler

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.