Kemiske beviser viser, hvordan en dværggalakse bidrager til væksten af ​​Mælkevejen

Mælkevejen, vores hjemmegalakse, er et stort og komplekst system, der konstant udvikler sig. Nye stjerner bliver født, gamle stjerner dør, og hele galaksen roterer langsomt. Forskere har længe vidst, at Mælkevejen ikke er et lukket system, og at den interagerer med andre galakser i vores kosmiske kvarter. Men detaljerne i disse interaktioner er ikke altid klare.

En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature, giver kemisk bevis for, at en dværggalakse bidrager til væksten af ​​Mælkevejen. Undersøgelsen, ledet af forskere ved University of Michigan, brugte data fra Sloan Digital Sky Survey til at analysere den kemiske sammensætning af stjerner i Mælkevejen. De fandt ud af, at nogle af stjernerne har en kemisk signatur, der ligner stjerner i Sagittarius dværggalaksen, som i øjeblikket smelter sammen med Mælkevejen.

Dette fund er vigtigt, fordi det giver direkte beviser for, at Sagittarius dværggalaksen bidrager til væksten af ​​Mælkevejen. Denne proces, kendt som galakse kannibalisme, menes at være en almindelig måde for galakser at vokse over tid. Undersøgelsen giver også indsigt i Mælkevejens og Skyttens dværggalakses historie. Det menes, at dværggalaksen Sagittarius engang var en meget større galakse, men den blev frataget sine stjerner af Mælkevejens gravitationskræfter. De resterende stjerner smelter nu sammen med Mælkevejen, og de bidrager til væksten af ​​vores galakse.

Denne undersøgelse er en påmindelse om, at Mælkevejen er et dynamisk og konstant foranderligt system. Den interagerer konstant med andre galakser, og den vokser langsomt over tid. Mælkevejen er et komplekst system, og videnskabsmænd lærer stadig nye ting om dets historie og udvikling.