På trods af dyb statsfrygt viser forskning, at føderale arbejdere er effektive og engagerede, ikke subversive

Det er almindeligt, at politiske kandidater nedgør "regeringen", selvom de stiller op til et embede, hvor de ville være en del af, ja, styre regeringen.

Ofte er det, de refererer til, hvad vi, som forskere i demokratiets indre, kalder "den administrative stat." Til tider bruger disse kritikere en etiket om kollektiv mistillid og misbilligelse over for regeringsarbejdere, der lyder mere uhyggelig:"den dybe stat."

De fleste mennesker ved dog ikke, hvad statsansatte gør, hvorfor de gør det, eller hvordan regeringen vælger dem i første omgang.

Vores mange års forskning om de mennesker, der arbejder i den føderale regering, viser, at de bekymrer sig dybt om deres arbejde, hjælper offentligheden og stræber efter regeringens stabilitet og integritet.

De fleste af dem er hengivne embedsmænd. På tværs af hundredvis af interviews og undersøgelser af mennesker, der har gjort deres karriere i regeringen, er det, der skiller sig mest ud for os, deres engagement i borgerpligt uden hensyn til partipolitisk politik.

Fra bytte til fortjeneste

Fra landets grundlæggelse og frem til 1883, stolede den amerikanske føderale regering på, hvad der blev kaldt et "spoils system" til at ansætte personale. Systemet har fået sit navn fra udtrykket "til sejrherren går byttet." En nyvalgt præsident ville fordele regeringsjob til folk, der hjalp ham med at vinde valget.

Dette system havde to primære mangler:For det første kunne et stort antal føderale jobejere blive fordrevet hvert fjerde eller ottende år; for det andet havde mange af de nyankomne ingen kvalifikationer eller erfaring til de job, de blev udnævnt til.

Problemer som følge af disse defekter var mindre end moderne amerikanere kunne forvente, fordi den føderale regering på det tidspunkt var meget mindre end den er i dag og havde mindre at gøre med amerikanernes hverdag. Denne metode havde sine forsvarere, herunder præsident Andrew Jackson, som mente, at regeringens opgaver var relativt enkle, og at enhver kunne udføre dem.

Men alligevel betød byttesystemet, at regeringen ikke var så effektiv, som den kunne have været – og som befolkningen med rette forventede, at den ville være.

I 1881 blev præsident James Garfield myrdet af en mand, der mente, at han fortjente et regeringsjob på grund af hans støtte til Garfield, men som ikke fik et. Mordet førte til, at Pendleton Act af 1883 blev vedtaget af to partier i Kongressen.

Loven medførte en gennemgribende forandring. Det introducerede for første gang principper om fortjeneste i regeringsansættelser:Udnævnelse og forfremmelse var knyttet til arbejdernes kompetence, ikke deres politiske loyalitet eller forbindelser. For at beskytte embedsmænd mod politisk indblanding fik de jobsikkerhed:Grundene til at fyre drejer sig nu om dårlige præstationer eller forseelser, snarere end at være tilhænger af hvilket politisk parti, der tabte sidste valg.

Næsten 3 millioner embedsmænd har fortsat disse beskyttelser i dag. Nye præsidenter kan stadig ansætte omkring 4.000 politiske udnævnte med færre beskyttelser.

Som et resultat af disse ændringer og relaterede reformer i Civil Service Reform Act af 1978 er den amerikanske regering langt mere effektiv i dag, end den var før Pendleton Act.

Faktisk er amerikanske embedsværksinstitutioner, bygget på meritbaserede udnævnelser, meritbaserede fremskridt og beskæftigelsessikkerhed, blevet standarden for demokratiske regeringer over hele kloden. Amerikanske føderale arbejdere er generelt højtydende, upartiske og minimalt korrupte sammenlignet med andre landes embedsmænd.

Øget regeringsansvar

Siden 1776 er den amerikanske befolkning steget fra omkring 2,5 millioner mennesker til over 330 millioner i dag. Med sin voksende størrelse og med teknologiske fremskridt leverer den føderale regering nu en lang række tjenester, herunder beskyttelse af sine borgere mod komplekse miljø-, sundheds- og internationale trusler.

Miljøstyrelsens medarbejdere hjælper med at opretholde ren luft og vand og renser giftigt affaldsdepoter for at beskytte menneskers sundhed. Institut for Energis videnskabsmænd og ledere fører tilsyn med behandlingen og bortskaffelsen af ​​radioaktivt nukleart affald fra vores våbenprogram og kraftværker. National Park Service-personale administrerer over 85 millioner acres offentlig jord i alle 50 stater. National Oceanic and Atmospheric Administrations prognosemænds forhåndsdetektering af potentielle vejrnødsituationer muliggør tidlige advarsler og evakueringer fra højrisikoområder, hvilket har reddet utallige liv.

Ansatte i Federal Emergency Management Agency hjælper overlevende fra naturkatastrofer. Det agentur subsidierer også oversvømmelsesforsikring, hvilket gør husforsikring tilgængelig i oversvømmelsestruede områder. Den amerikanske regering yder desuden milliarder af dollars i subsidier om året for at støtte landmænd og opretholde fødevaresikkerhed.

Disse programmer administreres alle af statsansatte:miljøforskere, advokater, analytikere, diplomater, sikkerhedsofficerer, postarbejdere, ingeniører, skovbrugere, læger og mange andre specialiserede karriere embedsmænd. Andrew Jacksons idé om regeringsarbejde gælder ikke længere:Du ønsker ikke, at hvem som helst skal håndtere farligt affald, sende en rumfærge i kredsløb eller administrere offentlige områder, der udgør en tredjedel af landets territorium.

En dedikeret arbejdsstyrke

Forskning, herunder vores egen, viser, at disse arbejdere ikke er selvejende eliter, men snarere dedikerede og engagerede offentligt ansatte.

Det er generelt sandt selv for Internal Revenue Service-medarbejdere, postkontorassistenter og andre bureaukratiske funktionærer, som måske ikke tjener meget offentlig respekt. Føderale medarbejdere afspejler demografien i USA og er ansat, uddannet og juridisk forpligtet til at opretholde forfatningen og tjene offentlighedens interesser.

En af os, Jaime Kucinskas, sammen med sociolog og juraprofessor Yvonne Zylan, sporede erfaringerne fra snesevis af føderale ansatte på tværs af EPA, Department of Health and Human Services, State Department, Department of Interior, Department of Defense, Department of Homeland Security og forskellige andre agenturer under Trump-administrationen. Denne forskning viste, at disse arbejdere var dedikerede til at tjene offentligheden og forfatningen, opretholde missionerne for deres agenturer og demokrati og arbejde for at støtte ledelse og den valgte præsident.

Selvom 80 % af de centristiske og Demokratiske parti-orienterede regeringsarbejdere, de talte med, ikke troede på ideerne bag Trumps præsidentskab, var de omhyggelige med at følge lovlige officielle ordrer fra administrationen.

De bemærkede vigtigheden af ​​at tale op, mens ledere overvejede, hvad de skulle gøre. Efter at de politiske udpegede og tilsynsførende havde truffet deres beslutninger, erkendte selv de embedsmænd, der mest værdsatte at tale sandt til magten, "Så er det tid til at henrette," som en medarbejder i udenrigsministeriet fortalte Kucinskas. "Som karriereprofessionelle har vi en forpligtelse til at udføre lovlige instruktioner, selvom vi ikke er helt enige i det."

En anden ekspert i internationale anliggender sagde til Kucinskas:"Folk har stemt, og det er her, vi er. Og vi vil ikke ændre på tingene. Det gør vi ikke her." Han sagde, at hvis politiske udpegede "ønsker at gøre, hvad du anser for dårlige beslutninger ... vi gør vores bedste for at give mere information. ... Og hvis de stadig beslutter at gøre (det), så siger vi okay, det er det, vi vil gøre. "

Han var fast i denne loyale og ærbødige position over for den valgte præsident og hans administration i 2018 og igen i et opfølgende interview i 2020. "Hvis du vil være advokat, kan du forlade og arbejde i en anden sektor," konkluderede han.

Nogle besluttede at gøre netop det:Mere end en fjerdedel af de statsansatte på øverste niveau, Kucinskas talte med, forlod deres stillinger under Trump-administrationen. Selvom exits typisk stiger under præsidentovergange, forbliver de typisk under 10 %, hvilket gør denne grad af exits på højt niveau usædvanlig høj.

Selvom mange amerikanere udtrykker frustration over præsidenten, Kongressen og den føderale regering som helhed, mener vi dog, at det er vigtigt ikke at tage for givet, hvad føderale regeringsarbejdere gør godt. Amerikanske borgere nyder godt af effektive føderale tjenester, delvist takket være, at regeringen ansætter og belønner embedsmænd på grund af deres fortjeneste snarere end loyalitet.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.