'City killers' og halvgiraffer:Hvor mange skræmmende asteroider går egentlig forbi Jorden hvert år?

Asteroider er små stenede objekter, der kredser om Solen. De fleste af dem findes i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, men nogle har baner, der bringer dem tæt på Jorden. Disse asteroider kaldes nær-Jorden-objekter (NEO'er).

De fleste NEO'er er små, men nogle få er ret store. Den største kendte NEO er Apophis, som er omkring 320 meter i diameter. Apophis vil passere Jorden i 2029 og 2036, men der er ingen chance for, at den vil ramme vores planet.

Nogle mennesker bekymrer sig om, at en stor NEO kan ramme Jorden og forårsage global ødelæggelse. Dette er dog yderst usandsynligt. Faktisk er ingen kendt NEO stor nok til at forårsage globale ødelæggelser. Selv hvis en asteroide ramte en stor by, ville den forårsage lokal skade, ikke global udryddelse.

Jorden bliver konstant bombarderet af asteroider, men de fleste af dem er små og harmløse. Faktisk sluger den gennemsnitlige person mere materiale fra asteroider hvert år, end de indånder fra luften.

I de sidste 100 år har der kun været to kendte tilfælde af små asteroider, der har ramt Jorden:en i Tunguska, Rusland i 1908 og en i Chelyabinsk, Rusland i 2013. Begge disse begivenheder forårsagede lokal skade, men ingen alvorlige kvæstelser eller dødsfald.