Sejlende stenspor opdaget gemmer sig i almindeligt syn i dinosaurfossiler

En sandstensplade, der er værdsat for sine detaljerede dinosaur-fodspor, kan også indeholde sporet af en sejlende sten eller "vandrende sten". Palæontolog Paul Olsen fra Lamont-Doherty Earth Observatory annoncerede denne opdagelse i en præsentation på mødet i American Geophysical Union i mandags. Han og hans kolleger mener, at sporet af den vandreklippe er bevis på en kort frysebegivenhed i troperne for omkring 200 millioner år siden - det første bevis på, at vulkanske vintre nåede ind i de fugtige troper i begyndelsen af ​​dinosaurernes tidsalder.

Pladen har været udstillet siden 1896 - senest i Dinosaur State Park i Connecticut, den stat, hvor den oprindeligt blev opdaget. Det viser de skællende fodspor fra en Brontosaurus-forgænger, der levede i troperne i den tidlige jura-periode. Men ingen lagde mærke til den sejlende stenbane, før Olsen og hans kolleger kom til i 2017.

Sejlersten er klipper og kampesten bevæger sig hen over flade landskaber uden hjælp fra tyngdekraften, mennesker, eller dyr, udskæringsspor, mens de går. Hvordan bevæger de sig? Forskere kender til to måder:ved at glide på tykt, slimede mikrobielle måtter, og når de bliver skubbet af tynde iskapper, der midlertidigt dannes over lavvandede søer.

Forskerne kan ikke med sikkerhed sige, om det var en sejlende sten eller flere, der skrabede netop denne overflade, men hvad det end var, den var tung nok til at grave betydelige riller i det gamle mudder. En tung genstand kræver en tyk mikrobiel måtte for at smøre dens bevægelse, men hvis en så tyk måtte var til stede, det ville have forhindret de detaljerede dinosaur-fodspor i at dannes.

"Når den mikrobielle måtte bliver tyk, det beskytter faktisk mudderet fra detaljerne i foden, " forklarer Olsen. Desuden tilføjer han, overfladen bærer ikke nogen af ​​de sædvanlige markeringer af en tyk mikrobiel måtte.

Det efterlod den anden forklaring:at objektet blev skubbet af is. Det var overraskende, fordi banen blev lagt tilbage, da Connecticut lå på omkring samme breddegrad som den moderne Yucatan-halvø. Stedet var i en relativt lav højde, der ville have oplevet et tropisk klima, og gennem det meste af begyndelsen af ​​dinosaurernes tidsalder, mange af dyrene og planterne i regionen var frostintolerante. "Der er ingen grund til at tro, at frysning ville være en normal situation der, siger Olsen.

Imidlertid, han og hans kolleger har en potentiel forklaring. Sandstenen blev aflejret under det sidste af en række udbrud, der forårsagede en masseudryddelse. Udbruddene sprængte også enorme mængder svovlaerosoler ind i atmosfæren, der sandsynligvis producerede korte perioder med global afkøling, ved at skærme Jorden mod at modtage en normal mængde sollys. Imidlertid, palæoklimatologer ved ikke, hvor meget svovl, der blev dumpet i atmosfæren, eller hvor meget afkøling der fandt sted. Det nye fund tyder på, at planeten kan være afkølet i en sådan grad, at selv troperne frøs.

"Dette kan være bevis på afkølingen forårsaget af den vulkanske vinter, siger Olsen.

Hvis den massive afkølingsbegivenhed nåede troperne, det er muligt, at dinosaurernes fjer gav isolering, der hjalp dem til at overleve kulden.

På verdensplan, fryseforholdene i denne tid udslettede store ikke-isolerede krybdyr på landjorden, åbner økologiske rum for isolerede dinosaurer til at dominere planeten.

Olsen advarer om, at den vulkanske vinterfortolkning er "ikke er jernbeklædt, "Fordi holdet ikke helt kan udelukke muligheden for, at mikrobielle måtter tillod klipperne at sejle.

Heldigvis, der er en måde at løse mysteriet på:Hvis der var tynde iskapper i denne region, så flyttede de sandsynligvis også andre sten. "Hvis du kunne finde dem bevæge sig synkront, det ville virkelig tyde på, at det var is, uden et spørgsmål, siger Olsen.

Holdet opdagede også fodsporene fra et primitivt pattedyr i den samme sandstensplade, som på samme måde var gået ubemærket hen i mere end 100 år. Pattedyret, sejlende sten, og dinosaurer passerede sandsynligvis det samme sted inden for et par dage eller uger efter hinanden.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.