Ud af gas i kredsløb? Dette amerikanske rumfirma er her for at hjælpe

NASA har sat et mål om at vende tilbage til månen inden år 2030 under et program kendt som Artemis. Men at sende astronauter og last til månen og videre er dyrt og ineffektivt på grund af den enorme mængde brændstof, der kræves for at komme dertil. Problemet er, at raketter skal bære brændstof ikke kun til deres første opsendelse, men for hver manøvre i rummet derefter, inklusive at skifte kredsløb, mødes med andre rumfartøjer og endelig vende tilbage til Jorden. Den brændstofbelastning, kendt som drivmiddel, kan udgøre op til 95 procent af den samlede masse af et rumfartøj, ifølge Orbit Fab.

Orbit Fab blev grundlagt i 2018 og har som mål at gøre det nemmere og billigere for rumfartøjer at tanke brændstof og genopfylde i kredsløb, hvilket ville gøre det muligt for rumfartøjer at rejse længere og gøre mere, såsom at gøre det muligt for rumfartøjer at blive længere i kredsløb, foretage mere effektive rejser til Mars og videre, og understøtter satellitservicemissioner.

For at løse dette problem er Orbit Fab ved at udvikle flere typer tanksystemer i kredsløb, herunder et mobilt tankskib, et rumfartøjsdepot, der er i stand til at opbevare brændstof og overføre det til andre rumfartøjer, og en "tankfarm", som er en klynge af individuelle tanke, der kan tilføjes eller flyttes rundt efter behov for at imødekomme skiftende krav.

Orbit Fab sigter mod at opsende sit første tankskib til lavt kredsløb om Jorden tidligst i 2025, efterfulgt af et tankskib til månen i 2026 eller 2027. Selskabet har allerede underskrevet kontrakter med NASA om at levere månens drivmiddelopbevaring og levering inden 2028. Månedepotet forventes at bestå af fire brændstoftanke, der hver er i stand til at rumme 4.000 kg flydende oxygen og flydende metan.

Orbit Fab er ikke alene om at forfølge tankning i kredsløb. Flere andre virksomheder, såsom Sierra Space, Airbus og Boeing, udvikler også tankningsteknologier. Men Orbit Fab har fordelen af ​​allerede med succes at have testet sin teknologi i rummet. I 2021 opsendte virksomheden en lille satellit udstyret med en vandtank og en thruster og demonstrerede evnen til at overføre vand fra tanken til thrusteren og bruge den som drivmiddel.

Virksomhedens succes kan revolutionere rumrejser og muliggøre mere ambitiøse og effektive missioner til Mars og videre.