Hvordan vejer du en stjerne? Masser af RR Lyrae-stjerner afsløret gennem deres pulseringer

RR Lyrae stjerner er en type pulserende variabel stjerne, der bruges som standard stearinlys til måling af afstande i universet. Deres pulseringer skyldes, at stjernens overflade bliver opvarmet og afkølet af stjernens egen stråling, som får stjernen til at udvide sig og trække sig sammen. Perioden for disse pulsationer er relateret til stjernens masse, så ved at måle perioden for en RR Lyrae-stjernes pulsationer kan astronomer bestemme dens masse.

Forholdet mellem pulsationsperioden og massen af ​​en RR Lyrae-stjerne er givet ved følgende ligning:

$$ M \propto P^{3/2} $$

hvor:

- M er stjernens masse i solmasser

- P er pulsationsperioden i dage

Denne ligning kan bruges til at bestemme massen af ​​en RR Lyrae-stjerne ved at måle dens pulsationsperiode. For eksempel har en RR Lyrae-stjerne med en periode på 0,5 dage en masse på cirka 0,6 solmasser.

RR Lyrae-stjerner findes typisk i gamle stjernepopulationer, såsom kuglehobe og dværg-sfæroidale galakser. De findes også i Mælkevejens glorie. RR Lyrae-stjerner er typisk lavmassestjerner med masser fra 0,5 til 1 solmasse.

Evnen til at veje stjerner er vigtig for astronomer, fordi det giver dem mulighed for at bestemme massefordelingen af ​​stjerner i universet. Disse oplysninger kan derefter bruges til at studere udviklingen af ​​stjerner og galakser.