Astronomer viser, at magnetfeltet i en rød dværgstjerne kan nærme sig polarvending

Ved hjælp af data fra NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) studerede astronomer aktivitetsadfærden af ​​den røde dværgstjerne GJ 3512 og afslørede, at dens magnetfelt kan nærme sig en polær vending. Holdet fandt ud af, at stjernens kromosfære, det yderste lag af dens atmosfære, er blevet mere og mere asymmetrisk i de senere år. Denne asymmetri kunne være et tegn på en forestående vending af stjernens magnetfelt, hvilket ville have konsekvenser for planeter, der kredser om stjernen.

"Denne påvisning ville kun være anden gang, en polarfeltvending er blevet observeret på en stjerne bag Solen, og første gang, at den bliver fanget, før det sker," sagde hovedforfatter David Lattimer, en kandidatstuderende ved University of Arizona . "En polarfeltvending ville betyde en fuldstændig omstrukturering af stjernens magnetfelt."

GJ 3512, der ligger 30 lysår fra Jorden, er en relativt ung og aktiv rød dværgstjerne, der er vært for to kendte exoplaneter. Det er blevet observeret af TESS siden rumteleskopet begyndte videnskabelige operationer i 2018. Holdet brugte TESS-observationer, der strækker sig over to år til at undersøge ændringer i lysstyrken af ​​GJ 3512 forårsaget af stjernepletter, som er mørke områder på stjernens overflade, der dannes pga. magnetisk aktivitet.

"Magnetiske felter og aktivitet spiller en vigtig rolle for alle planeter, der kredser om GJ 3512," sagde medforfatter Evgenya Shkolnik, en lektor i Steward Observatory ved University of Arizona. "Så hvis dets magnetfelt faktisk vender, vil det sandsynligvis have en effekt på beboeligheden af ​​dets planeter."

Forskerne fandt ud af, at stjernens stjernepletterdækning - mængden af ​​dens overflade dækket af stjernepletter - har været faldende i løbet af de sidste par år, hvilket tyder på, at dens magnetiske aktivitet er faldende. Dette fald i aktivitet forventes at fortsætte, indtil magnetfeltets vending finder sted, hvilket forskerne vurderer kan ske inden for det næste årti eller deromkring.

"At detektere denne potentielle polære feltvending på GJ 3512 er særligt spændende, fordi det er den første magnetiske vendingskandidat, TESS har givet os," sagde medforfatter Joshua Schlieder, også lektor i forskning ved Steward Observatory. "Det er også spændende at tænke på, at vi kan fange selve vendingen af ​​de magnetiske poler, mens det sker."

Observationerne af GJ 3512 giver indsigt i den magnetiske aktivitet af røde dværge og dens implikationer for de potentielt beboelige planeter, der kredser om disse stjerner. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.