Hvor hurtigt udvider universet sig? Galakser giver ét svar.

Edwin Hubble opdagede i 1920'erne, at jo længere væk en galakse er, jo hurtigere bevæger den sig væk fra os. Denne udvidelse af universet accelererer, og astronomer har forsøgt at måle dets hastighed lige siden.

En måde at måle universets udvidelse på er at se på galakser, der er meget langt væk. Disse galakser kaldes fjerne supernovaer, og de er så langt væk, at deres lys har rejst i milliarder af år. Ved at studere lyset fra disse supernovaer kan astronomer måle, hvor hurtigt universet har udvidet sig, siden lyset blev udsendt.

En anden måde at måle universets udvidelse på er at se på den kosmiske mikrobølgebaggrund (CMB). CMB er den resterende stråling fra Big Bang, begivenheden der skabte universet. Ved at studere CMB kan astronomer måle, hvordan universet har udvidet sig siden Big Bang.

Disse to metoder til at måle universets ekspansion giver ensartede resultater. Universet udvider sig med en hastighed på omkring 70 kilometer i sekundet pr. megaparsek. Det betyder, at for hver million parsec (3,26 millioner lysår) væk en galakse er, bevæger den sig væk fra os med 70 kilometer i sekundet.

Universets udvidelse accelererer, hvilket betyder, at galakserne bevæger sig hurtigere og hurtigere væk fra os. Denne acceleration menes at være forårsaget af en mystisk kraft kaldet mørk energi. Mørk energi er et af fysikkens største mysterier, og astronomer forsøger stadig at finde ud af, hvad det er, og hvordan det virker.