Ny teknik brugt til at opdage, hvordan galakser vokser

Astronomer har brugt en ny teknik til at opdage et stort antal babygalakser, der vokser i det tidlige univers. Opdagelsen, der er gjort ved hjælp af Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), giver nye fingerpeg om, hvordan galakser udviklede sig i det tidlige univers.

Astronomer har brugt en ny teknik til at finde en rig population af babygalakser, der vokser op i det tidlige univers. Deres resultater, muliggjort af Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), giver værdifuld indsigt i galaksernes udvikling i en fjern fortid.

Holdet, ledet af forskere fra University of California, Berkeley, brugte en ny tilgang, der brugte ALMA-data til at detektere kuliltegas i galakser, der blev dannet for 12 milliarder år siden, da universet kun var omkring 10 procent af sin nuværende alder. Denne tilgang forbedrer markant følsomheden og effektiviteten til at finde disse fjerne, støvede galakser, som er udfordrende at observere.

De opdagede galakser kaldes Lyman-alfa-emittere (LAE'er) og er karakteriseret ved intens ultraviolet stråling, der udsendes fra brintgas, der omgiver unge, massive stjerner. ALMA-observationer afslørede kuliltegas i disse galakser, en kritisk komponent for at forstå deres stjernedannelsesprocesser.

Observationerne viste, at hastigheden af ​​stjernedannelse i disse unge galakser er meget effektiv sammenlignet med nærliggende galakser af samme størrelse observeret i vores nuværende univers. Denne opdagelse kan resultere i et paradigmeskifte i vores forståelse af galakseudviklingen og samlingen af ​​galakser i det tidlige univers.

Tidligere undersøgelser med fokus på optiske eller infrarøde bølgelængder stødte på betydelige begrænsninger i udforskningen af ​​den store befolkning af LAE'er. Men ved at målrette kuliltegas, der udsender ved millimeterbølgelængder, giver ALMA astronomer en mere direkte sonde af det gasreservoir, der driver stjernedannelsen.

Hovedforfatter Xiaohui Fan og medforfatter Richard Ellis fra University College London fremhævede betydningen af ​​deres opdagelse og udtalte, at den udfordrer eksisterende teorier, fordi "man ikke forventer, at et spædbarn ser så voksent ud." Holdets resultater tyder på, at en mere grundig undersøgelse er nødvendig for at forstå, hvordan gas, stjerner og galakser blev dannet og samlet så hurtigt i det tidlige univers.

Yderligere observationer med ALMA og den planlagte Next-Generation Very Large Array (ngVLA) tilbyder spændende udsigter til at udforske de tidligste galakser og afsløre flere hemmeligheder fra universets fortid.