Billedmysteriet løst? Mars rover tog et billede af et etapestyrt med raket, siger NASA

NASA har løst mysteriet med en ejendommelig genstand, der blev set på Mars af sin Curiosity-rover. Rumagenturet sagde mandag, at objektet var en kasseret raketscene fra Mars Ascent Vehicle (MAV), som var en del af NASAs Mars Science Laboratory (MSL) mission, der lancerede Curiosity til Mars i 2011.

Raketstadiet blev opdaget af Curiosity den 1. december 2022, da roveren udforskede Vera Rubin Ridge i Gale Crater. Objektet dukkede op som et lyst, metallisk objekt i det fjerne, og det udløste spekulationer blandt videnskabsmænd og rumentusiaster om, hvad det kunne være.

Nogle mente, at det kunne være et stykke rumaffald, mens andre mente, at det kunne være en naturlig klippeformation. NASA var dog i stand til hurtigt at identificere objektet som MAV-raketstadiet takket være objektets unikke form og egenskaber.

MAV-raketstadiet er omkring 10 fod (3 meter) i diameter og 15 fod (4,5 meter) højt. Den er lavet af aluminium og er dækket af et lag isolering. Raketstadiet har også fire finner, som hjælper det med at stabilisere sig, når det flyver gennem atmosfæren.

NASA sagde, at MAV-raketstadiet blev kasseret, efter at det blev brugt til at opsende Curiosity-roveren til Mars i 2011. Raketstadiet blev derefter efterladt i kredsløb om Mars, hvor det til sidst faldt tilbage til planetens overflade.

Opdagelsen af ​​MAV-raketstadiet er en påmindelse om Mars Science Laboratory-missionen, som har udforsket Gale Crater siden 2012. Curiosity har gjort en række vigtige opdagelser i løbet af sin tid på Mars, herunder beviser for gammel vandaktivitet og et kemisk miljø som potentielt kan understøtte livet.

Opdagelsen af ​​MAV-raketstadiet fremhæver også vigtigheden af ​​at holde styr på rumaffald. Efterhånden som flere rumfartøjer opsendes i kredsløb om Jorden og Mars, er det vigtigt at overvåge deres bevægelser og sikre, at de ikke udgør en risiko for andre missioner eller for miljøet.