Satellitter viser, at 'mega-isbjerg' frigav 152 milliarder tons ferskvand i havet, da det skrabede forbi South Georgia

Nye satellitdata har givet indsigt i den enorme virkning af et massivt isbjergs rejse forbi øen South Georgia i det sydlige ocean. Det gigantiske isbjerg, kaldet A68a, brød væk fra Antarktis i 2017 og er blevet nøje overvåget siden da. Da det drev nordpå, forberedte forskere sig på dets potentielle kollision med South Georgia, et britisk oversøisk territorium kendt for sin rige biodiversitet.

Ved hjælp af målinger fra CryoSat-2-satellitten har forskere fra University of Leeds i Storbritannien fastslået, at A68a frigav svimlende 152 milliarder tons ferskvand i det omgivende hav under sit tætte møde med South Georgia. Denne ferskvandstilførsel svarer til den samlede årlige udledning af alle floder på Jorden.

A68a, med et areal på cirka 5.800 kvadratkilometer, var et af de største isbjerge, der nogensinde er registreret. Da det drev nordpå, opstod der bekymringer om dets potentielle indvirkning på Sydgeorgiens marine liv. Øen er hjemsted for en række dyreliv, herunder pingviner, sæler og havfugle, som kunne være blevet påvirket af de bratte ændringer i vandtemperatur og saltholdighed forårsaget af isbjergets smeltevand.

For at vurdere isbjergets potentielle påvirkning brugte forskere CryoSat-2 til at måle ændringer i højden af ​​isoverfladen, da den passerede South Georgia. Satellittens radarhøjdemåler leverede data med en nøjagtighed på nogle få centimeter, hvilket muliggjorde præcise estimater af mængden af ​​is tabt under isbjergets rejse.

Resultaterne tyder på, at A68a mistede en betydelig del af sin masse, da den græssede havbunden nær South Georgia. Det frigivne ferskvand kan potentielt ændre vandsøjlens tæthed, temperatur og næringsstofindhold, hvilket kan påvirke det marine økosystem og påvirke arternes udbredelse og overflod.

Forskere vil fortsætte med at overvåge skæbnen for A68a, mens den fortsætter sin rejse nordpå. Isbjergets resterende masse og dets bane vil blive overvåget nøje for at vurdere dets potentielle indvirkning på andre øer eller kystområder i det sydlige ocean. Dataene indsamlet fra satellitobservationer vil spille en afgørende rolle i forståelsen af ​​isbjerges dynamik og deres indvirkning på havmiljøet.