Rapport:Skodebrande truer Californiens fremskridt med at reducere drivhusgasser

De skovbrande, der rasede sidste år fra Paradise til Malibu, gjorde Californiens dødeligste, den mest ødelæggende brandsæson nogensinde.

Men udbruddet af flammer markerede en anden forskel for Californien, som en af ​​de værste for klimaet. I 2018, brande frigav mere end 45 millioner tons kuldioxid til atmosfæren - det største i et årti og kun lidt bagud efter 2008, da staten også blev ramt af to af de største naturbrande i moderne historie.

Disse statsemissionsestimater fremhæves i en rapport, som en San Francisco-organisation offentliggør tirsdag, og som opregner stigende forurening fra skovbrande, transport og lossepladser som nogle af de største forhindringer, der står mellem Californien og dets ambitiøse klimamål.

Rapporten, udarbejdet af det uafhængige konsulentfirma Beacon Economics for the Next 10 tænketank, beskriver en ond cirkel, hvor luftforurening fra brande, bliver mere intens og destruktiv med det opvarmende klima, truer med at underminere statens fremskridt med at reducere udledningen af ​​drivhusgasser.

Selvom Californien med succes har reduceret kulstofforureningen, opfylder sit 2020-mål fire år for tidligt, "disse præstationer blev overskygget flere gange af skovbrandene i 2018, som producerede mere end ni gange flere emissioner, end der blev reduceret i 2017, " ifølge rapporten.

Hvis naturbrande blev opført sammen med andre forureningskilder sporet af staten, deres emissioner i 2018 vil være blandt de største, udspyder mere end statens kommercielle, bolig- eller landbrugssektorer i 2017 – det seneste år, hvor der er data tilgængelige – men mindre end transport- eller industrielproduktion.

"Efterhånden som naturbrandsæsonerne bliver længere, og vores lande bliver tørrere, håndtering af denne trussel vil være afgørende for vores klimasucces, " De næste 10 grundlægger F. Noel Perry skrev i rapporten.

Statens klimaregulatorer sagde, at det var vildledende at sammenligne kulstoffrigivet ved skovbrande og emissioner fra afbrænding af fossile brændstoffer, som de sagde er to helt forskellige typer forurening. Statens Air Resources Board sporer naturbrandemissioner i en separat opgørelse for økosystemer, jord og andre sektorer, der ikke er reguleret.

"Det kulstof, der er lagret i skovbrande, er en del af det naturlige kulstofkredsløb; emissioner fra fossile brændstoffer er resultatet af at trække kulstof ud af jorden, som ellers ikke ville være der, og pumper det ud i atmosfæren, " sagde Stanley Young, en talsmand for Air Resources Board.

Young sagde, at staten arbejder på foranstaltninger både for at reducere sværhedsgraden af ​​skovbrande og for at sikre, at skovene kan lagre mere kulstof, "vender sig til et bredt nyt sæt af skovforvaltningspraksis, der vil hjælpe med emissioner af vilde områder."

Adam Fowler, forskningsdirektør hos Beacon Economics, blev enige om, at emissioner fra naturbrande skal spores adskilt fra andre drivhusgasser. Men han sagde, at det er en vigtig sammenligning, viser, at mange års arbejde for at presse kulstof fra statens økonomi kan blive udslettet af en dårlig brandsæson.

Selvom skovbrande ville ske naturligt, selv uden menneskelig indflydelse, Fowler bemærkede, "da disse bliver ved med at blive værre, er der en vis procentdel af den samlede emission, som vi kan holde os selv ansvarlige for."

Kæmpe flammer truer også den rolle, Californiens skove spiller som kulstof "dræn", der binder planetopvarmende emissioner fra atmosfæren, ifølge rapporten, hvilket tyder på, at med den seneste stigning i skovbrande, i 2017 "kan statens skove have fungeret som en nettokilde til CO2-udledning."

Analysen, kaldet California Green Innovation Index, sporer nøglemål for miljøfremskridt, er stærkt afhængig af Air Resources Boards årlige opgørelse, der viser, at emissionerne er faldet i de seneste år efter at have toppet i 2004. Men det tegner et mere nøgternt billede af de udfordringer, staten står over for, siger, at Californien skal øge sin indsats for at reducere forurening dramatisk eller risikere at komme bagud.

Statens seneste data viser, at forureningsreduktionerne er faldet til 1,2 % i 2017 sammenlignet med 2,8 % i 2016. Hvis Californien holder fast i sit nuværende tempo, det vil være årtier for sent at nå sit ambitiøse mål om at reducere drivhusgasserne 40 % under 1990-niveauet inden 2030, ifølge rapporten.

For at nå dette mål til tiden, staten skal øge disse reduktioner mere end tredoble til et gennemsnit på 4,5 % årligt, rapporten fundet.

"Vi får brug for store politiske gennembrud og dybe strukturelle ændringer, hvis vi skal levere de meget stejlere emissionsreduktioner, der kræves i de kommende år, " sagde Perry.

Air Resources Board pegede på en 2017-plan, der "opstiller en omkostningseffektiv, teknologisk gennemførlig vej" til 2030-målet, herunder foranstaltninger til at omdanne statens køretøjsflåde, reducere mængden af ​​kørsel og styrke industriens regler.

"Men det er en plan, og vi skal sikre os, at de politikker og nødvendige transformationer, der er identificeret i den, rent faktisk sker, "Unge, luftstyrelsens talsmand, sagde.

Michael Kleeman, professor i civil- og miljøteknik ved University of California, Davis, som ikke var involveret i rapporten, sagde, at det er rimeligt at sammenligne naturbrandemissioner med regulerede sektorer for at hjælpe med at sætte tallene i perspektiv. "Men jeg ville ikke bruge den sammenligning til at konkludere, at den statslige reduktionsindsats ikke har nogen værdi."

I modsætning til det "fossile kulstof" udslynget af biler, lastbiler og kraftværker, skovbrandene i 2018 frigav "moderne kulstof", der vil blive reabsorberet og trukket tilbage fra atmosfæren, efterhånden som brændte områder vokser igen i de kommende årtier, Kleeman forklarede.

"Skovbrandene havde mange katastrofale virkninger, og frigivelsen af ​​kulstof er bestemt et af de dårlige resultater, " sagde Kleeman. "Men en betydelig del af det kulstof bør trækkes tilbage i den genvoksende skov på lang sigt. Naturbrandene formindsker bestemt ikke de positive aspekter af Californiens andre indsats for at begrænse drivhusgasser."

Naturbrande er ikke statens eneste hindring.

Succes med at reducere kulstofemissioner fra elproduktion har maskeret en mangel på fremskridt med at rydde op for forurening fra transport, bygninger og industri, ifølge rapporten.

Elektricitetssektoren var den eneste sektor i Californiens økonomi, der har oplevet "kontinuerlig og betydelig forbedring i reduktion af drivhusgasemissioner" siden 2000, siger rapporten.

Emissioner fra lossepladser er steget hvert år siden 2004, da californiere spilder mere og genbruger mindre, ifølge rapporten, en stigende udfordring med Californien og andre stater, der ikke er i stand til at sende genbrugsmaterialer til Kina og andre udenlandske markeder.

Forurening fra transport, statens førende kilde til emissioner, har været stigende i de seneste år og er fortsat den største hindring for at nå målet om kulstofneutralitet i midten af ​​århundredet.

Californiens kærlighedsforhold til bilen – og i stigende grad, lastbiler og SUV'er - er delvist skylden. Californiere kører mere, og antallet af bilejere er stigende. Køretøjsmile stiger i Californien, selvom de falder i andre store stater, såsom Pennsylvania og New York.

Young pegede på en nylig bekendtgørelse fra guvernør Gavin Newsom, og statens tildeling af hundreder af millioner af dollars fra dets cap-and-trade-program til køb af nul-emissionsbiler og lastbiler, som "eksempler på Californiens fulde engagement i at transformere transportsektoren."

Selvom Californien er verdens femtestørste økonomi, den rangerer som den 19. største forurener globalt, udleder flere drivhusgasemissioner end Frankrig eller Thailand, men mindre end Australien, Mexico og Storbritannien, ifølge rapporten.

"Hvert valg, vi træffer om, hvordan vi skal bruge vores jord, kraft vores bygninger og rejser gør en forskel, " sagde Fowler. "Vi ændrer langsomt en hel økonomi væk fra det fossile brændstofs rygrad, og det kræver mange mennesker, der ror i samme retning."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.