Hvilken minedrift, olie- og gasindustrien kan lære af en by, der gik fra stor forurening til et blomstrende miljø

Da premierminister Justin Trudeau mødtes med den svenske miljøaktivist Greta Thunberg i Montréal for to år siden. han lovede at plante to milliarder træer inden 2030 for at hjælpe Canada med at nå sit netto-nul-emissionsmål.

Plante træer, imidlertid, er hårdt arbejde. Det kræver penge og planlægning. Men der findes en gengrønnende køreplan.

Sudbury, den største by i det nordlige Ontario, forvandlet sig selv efter årtiers miljøødelæggelse, anlagt af mineindustrien. Andre samfund og industrier, som olie og gas, kan replikere byens indsats for at hjælpe i den globale indsats for at bekæmpe klimaforandringerne.

Et ødelagt landskab

I næsten 100 år, Sudburys samfund og miljø var dækket af svovldioxid og metaller frigivet fra smeltning af nikkelmalm. Svovlen forsurede jorden, regn og søer. Forureningen udløste fuldstændigt tab af vegetation, efterlader golde bølgende bakker af sort klippe. Det var et ødelagt landskab.

Men for 40 år siden, videnskabsmænd, borgere, regeringer og mineselskaber i Sudbury satte ud med det mål, at uanset hvor skadet miljøet var, det var værd at prøve at reparere det. Siden da, by- og industriledede programmer har plantet 12 millioner træer og revitaliseret over 3, 400 hektar jord. Folk svømmer og fisker nu i de 330 søer, der falder inden for byens grænser og engang var meget sure.

I dag, Sudbury har noget af den reneste luft i hele Ontario. Det er svært at tro, da byen engang udledte 2,5 millioner tons svovldioxid om året. I 1980'erne, "Sudbury" blev kendt som en enhed for forurening, som andre industribyer blev målt mod. Det er nu blevet kendt som en enhed for restaurering.

Sudbury tilbyder bevis på, at det er muligt at forlade et sundere miljø end det, vi har arvet, og bevis på, at vi kan ændre vores klima til det bedre.

Opfangning af gasser

Mod klimaændringernes realiteter, industriel forurening og byudvidelse, historier om miljømæssig genopretning og genopretning er sjældne. Men et sundt miljø behøver ikke at gå på bekostning af industriel aktivitet.

Mens videnskabsmænd udviklede løsninger til at genoprette jorden og vandet, industrien omkonstruerede deres processer for at reducere og opfange deres emissioner. Sudbury mineselskaber, Inco og Falconbridge (nu Vale og Glencore) førte an med at reducere svovldioxidudslip fra deres smelter. Nikkelproduktionen fortsatte med at vokse på trods af strengere forureningsgrænser.

Sudbury-situationen var afgørende i forhandlingerne mellem Canada og USA, der førte til underskrivelsen af ​​1991 USA-Canada Air Quality Agreement. Aftalen, også kendt som syreregnaftalen, var med til at løse de største miljøproblemer på det tidspunkt.

Uden stærk politik i Nordamerika og Europa, sur regn ville have fortsat med at true skove og fiskeri i Canada og USA. 30 år senere, vi kan bruge den samme tilgang med stærke regler for emissioner, videnskabelig dokumentation og løsninger, og industriel omstilling for at opfange kuldioxidemissioner og tage de kritiske skridt, der er nødvendige for at opfylde klimaændringsmålene.

Opfyldelse af klimamål med minedrift

Sudbury har ikke løst alle sine problemer. Det bærer stadig en arv fra millioner af tons reaktive mineaffaldsmaterialer, som kan frigive syrer og metaller, der kan forurene fødevæv og drikkevand. Disse skal forvaltes af industrien for at undgå at påvirke miljøet og de omkringliggende samfund.

Vale og Glencore arbejder igen med videnskabsmænd for at udvikle nye måder at behandle, dække og genoprette disse enorme tailingsdamme. De leder efter måder at forvandle disse golde til områder for kulstoffangst, at dyrke biobrændselsafgrøder eller at bruge jorden til vedvarende energianlæg.

I nogle tilfælde, dette affald indeholder stadig lave niveauer af metaller, som ikke kunne udvindes i smelteren. Men vi har nu midlerne til at fange disse metaller gennem lavenergiteknologier eller ved at bruge bakterier til at udvinde metaller fra mineraler.

Den globale efterspørgsel efter kritiske metaller som nikkel, kobolt og kobber vokser for at understøtte produktionen af ​​elektriske køretøjer. I de næste 25 år, verden vil have brug for lige så meget kobber, som der blev udvundet i de sidste 500 år, ifølge Rio Tinto, et af verdens største metal- og mineselskaber. Noget af den efterspørgsel kan dækkes med affald.

Lektioner fra Sudbury

Vi kan ikke opfylde klimamålene uden at gå væk fra fossile brændstoffer, men vi kan ikke producere vedvarende energiteknologier som batterier og solpaneler uden at udvinde de mineraler, der bruges til at fremstille dem. Vi kan ikke lade et sæt miljøproblemer erstatte et andet.

Men det behøver vi ikke, og Sudburys historie viser vejen. Fællesskab, regering, den akademiske verden og industrien kan arbejde sammen for at møde en massiv udfordring som klimaændringer.

Vi er nødt til at fokusere på videnskabelige løsninger og bevæge os væk fra de gamle måder at gøre tingene på, fordi "sådan er det altid blevet gjort." Minedrift med netto-nul og nul-affald er mulig - og nødvendig. De er i sidste ende en del af en bæredygtig energifremtid.

I begyndelsen af ​​dette FN-årti om genopretning af økosystemer, Sudbury-modellen er en vigtig opskrift at anvende på klimaændringer. Hvor vi engang ofrede miljøet for industriel ekspansions skyld, vi er nu nødt til at gå over til smartere industrielle processer for at beskytte miljøet, vænne os fra fossile brændstoffer og opbygge et mere modstandsdygtigt globalt samfund i lyset af klimaforandringerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.