Forskere undersøger, hvordan varme stiger gennem Europas hav

I et nyt studie har forskerne set nærmere på, hvordan varme fra Jupiters måne Europas indre transporteres til dens overflade. Fundene kunne være med til at besvare spørgsmålet om, hvorvidt månens underjordiske hav er beboeligt for liv.

Europa er en af ​​de mest fascinerende måner i vores solsystem. Den har omtrent samme størrelse som Jordens måne, men den har en meget anderledes overflade. Europas overflade er dækket af et tykt lag is, som menes at skjule et stort hav af flydende vand.

Dette hav er et af de mest lovende steder at lede efter udenjordisk liv. Tilstedeværelsen af ​​flydende vand, sammen med varmen fra Jupiters indre, kunne give et passende miljø for livet til at trives.

En af udfordringerne for livet i Europas hav er imidlertid, at islaget er meget tykt. Dette lag fungerer som en isolator, der forhindrer varme fra månens indre i at nå overfladen.

I den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters, brugte forskere en computermodel til at simulere, hvordan varme transporteres gennem Europas islag. Modellen viste, at varmen transporteres af to hovedmekanismer:konvektion og ledning.

Konvektion er den proces, hvorved varme overføres gennem bevægelse af en væske. I Europas tilfælde overføres varmen ved vandets bevægelse i havet.

Ledning er den proces, hvorved varme overføres gennem direkte kontakt mellem to genstande. I Europas tilfælde overføres varmen ved islagets kontakt med havet.

Modellen viste, at konvektion er hovedmekanismen, hvorved varme transporteres gennem islaget. Dette skyldes, at vandet i havet er i stand til at bevæge sig frit, så varmen kan overføres hurtigt.

Resultaterne af undersøgelsen kan have betydning for beboeligheden af ​​Europas ocean. Det faktum, at varmen er i stand til at nå havets overflade, betyder, at havet kan være varmt nok til at understøtte liv.

Undersøgelsen viste dog også, at islaget er en meget effektiv isolator. Det betyder, at havet kan være meget koldt, hvilket ville gøre det svært for livet at overleve.

Samlet set giver undersøgelsen ny indsigt i udfordringerne for livet i Europas hav. Det tyder dog også på, at havet kan være beboeligt, og det betragtes stadig som et af de mest lovende steder at lede efter udenjordisk liv.