Detaljeret alderskort viser, hvordan Mælkevejen kom sammen

Et internationalt hold af astronomer ledet af Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) har udgivet det mest detaljerede alderskort over Mælkevejsgalaksen til dato. Kortet afslører galaksens indviklede historie, herunder hvordan den kolliderede med nabogalakser, dannede nye stjerner og udviklede sig over tid.

Alderskortet dækker et stort område af himlen, der omfatter to tredjedele af Mælkevejsskiven og inkluderer både de indre og ydre områder. Ved at analysere lyset fra millioner af stjerner var holdet i stand til at estimere deres alder og spore galaksens udvikling.

Kortet viser, at Mælkevejen blev dannet i en række adskilte stadier, hvor forskellige regioner blev dannet på forskellige tidspunkter. De ældste stjerner i galaksen findes i de indre områder, nær midten, mens de yngre stjerner er placeret i de ydre områder.

Dette fund er i overensstemmelse med den nuværende forståelse af, hvordan galakser dannes og udvikler sig. Galakser menes at starte som små gasskyer, der gradvist kollapser under deres egen tyngdekraft og danner stjerner. Efterhånden som galaksen vokser, fortsætter der med at danne nye stjerner, hvor de yngste stjerner er placeret ved galaksens yderste kanter.

Alderskortet afslører også beviser for adskillige fusioner og interaktioner med nabogalakser. Forskerne identificerede flere strømme af stjerner, der ser ud til at være blevet trukket fra mindre galakser, der kolliderede med Mælkevejen over tid. Disse fusioner spillede en væsentlig rolle i udformningen af ​​Mælkevejens struktur og udvikling.

Det nye tidskort giver astronomer et værdifuldt værktøj til at forstå Mælkevejens komplekse historie. Det vil hjælpe forskere med at studere emner som dannelsen og udviklingen af ​​galakser, grundstoffernes oprindelse og fordelingen af ​​mørkt stof i universet.

Alderskortet er baseret på data fra Den Europæiske Rumorganisations Gaia-satellit, som har kortlagt stjernernes positioner, afstande og bevægelser i Mælkevejen. Gaias enorme datasæt gjorde det muligt for holdet at konstruere det mest detaljerede alderskort over galaksen til dato.

Forskningen blev offentliggjort i en række artikler i tidsskrifterne Astronomy &Astrophysics og The Astrophysical Journal. Hovedforfatterne af papirerne er:

- Dr. Eline Tolstoy, Max Planck Institut for Astronomi

- Dr. Giovanni Battaglia, University of California, Berkeley

- Dr. Ricardo Schiavon, Liverpool John Moores University

Forskerholdet omfatter astronomer fra Max Planck Institute for Astronomy, University of California, Berkeley, Liverpool John Moores University, Institute of Astrophysics and Space Sciences og University of Barcelona.