Astronomer opdager, hvordan lav dværggalakse bliver stjernedannende kraftcenter

Ved hjælp af data indsamlet af Very Large Telescope of the European Southern Observatory har et hold ledet af Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) i Spanien afsløret årsagen til en dramatisk stigning i stjernedannelsesaktivitet i en dværggalakse kaldet Leo P.

I det meste af sit liv boede Leo P i udkanten af ​​Virgo-galaksehoben, langt væk fra massive galakser og blottet for betydelige reservoirer af kold molekylær gas, råmaterialet, som stjerner dannes ud af. Som et resultat blev Leo P betragtet som en elliptisk dværggalakse, kendt for at være vært for en gammel stjernepopulation og producere få nye stjerner.

Dette billede ændrede sig drastisk, da Leo P faldt ind i domænet af den gigantiske elliptiske galakse M87, den dominerende galakse i Jomfruhoben, for omkring 100 millioner år siden.

"For første gang har vi observeret en mindre fusionsbegivenhed, hvor den sammensmeltende dværggalakse ikke kun viser en klar tilstedeværelse af kold gas, men også kraftig stjernedannelsesaktivitet," siger Enriquillo Dante, forsker fra IAC og Universidad de La Laguna ( ULL) og den første forfatter til papiret offentliggjort i Nature Astronomy.

Observationerne ved hjælp af ALMA-teleskopet tyder på, at mødet udløste gasstrømme, der nåede Leo P og komprimerede dets gasformige reservoir. Denne pludselige stigning i reservoirets tæthed resulterede i en dramatisk intensivering af stjernedannelsen.

"Det faktum, at en så ineffektiv stjerneformer var i stand til at tænde for sin stjernedannelsesaktivitet så hurtigt, tyder på, at den aktuelle episode ikke er den første af sin slags. Tidligere må Leo P have været igennem lignende begivenheder, hvor den midlertidigt blev en stjernedannende dværg" siger David Aguerri, en forsker ved IAC, som deltog i undersøgelsen.