Sådan reddes en månevandler i nød

Under en simuleret rummission under vandet i sidste uge, ESA testede et genialt koncept for at bringe astronauter sikkert tilbage til basen, hvis de er uarbejdsdygtige under månens udforskning.

Fire 'aquanauts', herunder ESA -astronaut Pedro Duque og NASA -astronaut Kjell Lindgren, deltog i NASA's 22nd Extreme Environment Mission Operations (NEEMO-22) mission, tilbringe 10 dage i vandmanden habitat 20 m under vandet ud for kysten af ​​Florida Keys.

Målet er at simulere aspekter af rumforskning for at teste nyt udstyr, procedurer og operationer. Aquanauts lavede regelmæssige 'vandrestier' og, ved at justere deres opdrift, de simulerede tyngdekraftsniveauer fundet på månen eller Mars.

Med sin sandede havbund og ujævne stenrige terræn, havbunden omkring Vandmanden giver et ideelt månelignende miljø.

Pedro forklarer:"Missionen var både velkendt og unik. Kendt, fordi den lignede rumfart - fra missionsforberedelsen, tidslinjer, prioriteter, 'lancering', da vi dykkede til basen og daglige programmøder, men miljøet var unikt og levede og arbejdede på havets bund. "

Sikkerhed først, som på månen

ESA-astronauttræner Hervé Stevenin sluttede sig til NEEMO-22 for at teste en ny ESA-enhed designet til at hjælpe en strandet astronaut på månen.

At kunne redde nogen er en vigtig del af enhver måneudflugt, men en astronaut ville ikke være i stand til at bære eller slæbe en faldet kollega i sikkerhed, fordi rumdragter er tunge og begrænser bevægelse.

Lunarevakueringssystemforsamlingen giver mulighed for hurtig genopretning af en moonwalker, samtidig med at den begrænsede mobilitet af en rumdragt er i tankerne. En foldbar pyramidelignende struktur på hjul åbner over astronauten, den løfter den uarbejdsdygtige figur ved hjælp af remskiver og placerer den på en bår med hjul.

Det tog kun seks måneder at producere enheden i ESAs astronautcenter i Köln, Tyskland, fra koncept til den første prototype bygget af det hollandske firma HAL-3 Projects.

Inden vurderingen hos Aquarius, enheden blev testet i centerets store træningspool under simulerede månevandringer.

Pedro og Kjell skiftedes til at være den faldne astronaut og kom hinanden til hjælp.

Hervé siger, "Vi designede det med internationalt samarbejde i tankerne og baseret på vores ekspertise inden for rumvandringer og erfaring med at arbejde med NASA om forberedelse af fremtidig rumforskning.

"Denne månesimuleringsevne vil tillade flere test af innovativ europæisk hardware til fremtidig menneskelig udforskning af månen."

Baseret på feedback fra det seneste forsøg, ESA vil forbedre hardware for at gøre moonwalk redningen endnu hurtigere og lettere.