Fremtiden for plastik – genbruge det dårlige og opmuntre det gode

Plast har fået et dårligt navn, hovedsagelig af to grunde:de fleste er lavet af petroleum, og de ender som affald i miljøet.

Imidlertid, begge disse er ret undgåelige. Et øget fokus på bioafledte og nedbrydelige kompositter samt genanvendelse kan mindske forurening og, faktisk, plast kan bidrage positivt til miljøet.

Plast til dårligt

Holdbarheden af ​​plast gør dem så nyttige, men samtidig, det gør dem til en vedvarende (og stadig større) klat på landskabet, eller endnu vigtigere havlandskabet, en gang kasseret.

Vi har i et stykke tid vidst, at bulkplastik forurener havene. Konvergerende havstrømme akkumulerer plastikaffald på en flydende ø kendt som Great Pacific Garbage Patch, som nu dækker et område større end Grønland. De større plastikstykker er livstruende for livet i havet og havfuglene. De kan kvæle havpattedyr eller fugle og bygge op i deres maver og tarme.

For nylig, bevidsthed om mikroplast har rejst bekymring over deres allestedsnærværende tilstedeværelse i fødekæden. Kommentatorer antyder, at der i 2050 vil være lige så meget plastik i havet, som der er fisk. Hvem har så lyst til at fange plastik?

Udover det, plastproduktion er i øjeblikket afhængig af olie, og det har rejst spørgsmål om sundhedsfarer, generelt forbundet med petroleumsbaserede produkter under produktionen, brug og bortskaffelse.

Plast til gode

Plast kan bidrage positivt til miljøet på følgende måder:

Reduceret madspild

Mellem en fjerdedel og en tredjedel af al produceret mad går til spilde ved fordærv. Men uden plastikemballage, det ville være betydeligt værre og have et større CO2-fodaftryk.

Mange af de genbrugsentusiaster, jeg kender, tænker ikke på at smide fordærvet mad ud, der krævede energi i forhold til plantning, dyrke, høst og transport og derfor vil have øget drivhusgasudledningen.

Letvægtstransport

Brugen af ​​plast i transport (biler, tog og fly) vil reducere brændstofforbruget. Deres anvendelse (sammen med forstærkende fibre) i luft- og rumfart som alternativer til traditionelle metallegeringer har bragt enorme gevinster af brændstofeffektivitet i løbet af de sidste par årtier.

Inkorporering af fiberforstærket plast i Boeing 787 Dreamliner, for eksempel, har resulteret i brændstofeffektivitet, der ligner en familiebil (målt på kørte kilometer pr. person). I øvrigt, kulfibre, den valgte flyfiber, er fremstillet af plastik.

Der er gode ting ved plast, herunder fordele for miljøet, men er det muligt at gøre brug af de gode aspekter og undgå de dårlige?

Fremtidssikret plast

Plast er, kemisk set, lange kæder eller store tværbundne strukturer, der oftest består af et skelet af carbonatomer.

I lang tid, vi har brugt bioafledt plastik - naturligt forekommende materialer såsom dyrehud, herunder læder, tarm og træ. Disse former for plast er komplicerede kemiske strukturer, som kun kan laves i naturen på dette stadium.

Nogle af de tidlige syntetiserede plastik blev lavet af naturligt forekommende materialer såsom kasein (fra mejeri), der blev brugt til simple genstande såsom knapper. Udviklingen af ​​petroleumsbaseret plast har været en stor distraktion fra sådanne materialer.

Imidlertid, i de sidste par årtier, bio-afledt plast er blevet tilgængelig, der giver gode erstatninger. Disse omfatter stivelsesbaseret plast, såsom polylactid (PLA), som er fremstillet af majsstivelse, kassavarødder eller sukkerrør og forarbejdet på samme måde som petroleumsbaseret plast. Sådan plast kan opskummes eller bruges til fremstilling af drikkeflasker.

Genbrug af plast er endnu et vigtigt skridt i retning af at reducere miljøbelastningen. Lad os se det i øjnene:det er folk, der laver affald ikke selve plastikken. Der kunne satses mere på affaldsindsamling, og en gulerods-/pindtilgang bør omfatte afskrækkende incitamenter til affald og en plastikafgift, som ville udelukke genanvendt plast.

Der er også behov for incitamenter for at fremme produktudvikling, der tager højde for hele livscyklussen. I Europa, for eksempel, Lovgivningen har gjort det obligatorisk i bilindustrien, at mindst 85 % af en bil skal genbruges. Dette har haft en dramatisk indflydelse på de materialer og design, der er brugt i industrien.

Selv med den bedste indsats, det er urealistisk, at vi ville indfange al plast til genbrug. Biologisk nedbrydelig plast kan være et nyttigt værktøj til at forebygge miljøskader. PLA (polylactid) er biologisk nedbrydeligt, selvom det går langsomt ned, og der er andre former tilgængelige.

Dette understreger behovet for mere forskning i at kontrollere bionedbrydelighed, under hensyntagen til forskellige applikationer og behovet for infrastruktur til at håndtere bionedbrydelig plast ved slutningen af ​​deres levetid. Naturligvis, vi ønsker ikke, at vores fly nedbrydes biologisk i løbet af deres 20 års tjeneste, men engangsvandflasker bør gå i stykker inden for kort tid efter brug.

Planeten behøver ikke at blive et giftigt losseplads. På kort sigt, dette vil kræve nogle regeringsforanstaltninger for at fremme bioafledte, genanvendelig og bionedbrydelig plast for at give dem mulighed for at konkurrere med petroleumsbaserede produkter.

Der er tegn på forbedring:øget bevidsthed om de skader, plastik forårsager, og forbrugernes vilje til at betale for plastikposer eller forbyde dem. Vi skal stoppe med at dumpe i vores egen baghave og huske, at miljøet er, hvor vi bor. Vi ignorerer det på egen risiko.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.