Henfalder protoner? Svaret kan være på månen

Svaret på spørgsmålet om, hvorvidt protoner henfalder, kan ligge på månen. Forskere mener, at hvis protoner henfalder, sker det med en ekstrem langsom hastighed, og en måde at opdage dette henfald på er ved at lede efter et overskud af antiprotoner i kosmiske stråler. Kosmiske stråler er højenergipartikler, der konstant bombarderer Jorden fra det ydre rum, og de omfatter et lille antal antiprotoner. Hvis protoner henfalder, forventes det, at antallet af antiprotoner i kosmiske stråler vil være lidt højere end det antal, der produceres af andre processer.

Månen kan være et værdifuldt sted til at opdage dette overskud af antiprotoner, fordi den er beskyttet mod Jordens atmosfære, som kan forstyrre målingen af ​​kosmiske stråler. Ved at placere en detektor på månen kan videnskabsmænd måle strømmen af ​​kosmiske stråler og søge efter et overskud af antiprotoner, der kunne indikere protonhenfald.

Adskillige eksperimenter er blevet udført for at søge efter protonhenfald på månen. Det første af disse eksperimenter var Proton Decay Experiment (PDE) på Apollo 15 og Apollo 16 missionerne i 1970'erne. PDE'en detekterede et lille antal antiprotoner, men det var ikke klart, om disse antiprotoner blev produceret ved protonhenfald eller andre processer. Efterfølgende eksperimenter, såsom Cosmic Ray Antiproton Spectrometer (CRAS) på Lunar Reconnaissance Orbiter, er også blevet udført, men de har endnu ikke givet afgørende beviser for protonhenfald.

Søgen efter protonhenfald er et vigtigt forskningsområde inden for partikelfysik, og det har betydning for vores forståelse af de grundlæggende naturlove. Hvis protoner henfalder, ville det betyde, at protonen ikke er en virkelig stabil partikel, og at stof ikke er så permanent, som vi troede. Søgningen efter protonhenfald på månen er en afgørende del af denne forskning, og det er muligt, at svaret på spørgsmålet om, hvorvidt protoner henfalder, i sidste ende kan findes på månens overflade.