Astronomer viser, at magnetfeltet fra en rød dværgstjerne kan nærme sig polarvending

Ved hjælp af data indsamlet af NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) og teleskoper i Hawaii og Colorado, opdagede astronomer et periodisk mønster af magnetisk aktivitet på en rød dværgstjerne, der kan indikere, at den nærmer sig en polarvending.

Den røde dværg kaldes AU Microscopii (eller AU Mic), og på grund af dens relative nærhed anses den for at være en af ​​de bedst undersøgte af de omkring 150 milliarder røde dværge i vores Mælkevejsgalakse. Røde dværge er de mindre og køligere fætre til stjerner som vores sol, der udgør mere end 70 procent af stjernebefolkningen i vores galakse.

Røde dværge er meget aktive og viser ofte intens variabilitet i deres emission af højenergistråling. Denne variation er forårsaget af den periodiske vækst og henfald af stjernepletter - områder med intens magnetisk aktivitet, der ligner solpletter på vores sol.

På andre typer stjerner opstår stjernepletter typisk og henfalder i løbet af et par måneder til et par år. Men i tilfældet med AU Mic viser vores observationer, at stjernespotcyklussen kan vare 11 år, hvilket ikke er for forskellig fra den tid, det tager Solens solpletcyklus at fuldføre. Dette er spændende, fordi AU Mic roterer omkring 20 gange hurtigere end Solen, og derfor forstår forskerne ikke helt, hvorfor de to objekter skal være vært for aktivitetscyklusser af lignende tidsskala.

Det er interessant at bemærke, at under observationskampagnen forsvandt stjernepletten på AU Mic og dukkede derefter op igen, hvilket svarer til, hvad der sker med Solens polære magnetfelter, før der sker en fuldstændig polaritetsvending (kaldet en polomvending). Polære vendinger er den proces, der genererer Jordens geomagnetiske felt, og det blev antaget, at røde dværge gennemgår lignende adfærd, men indtil nu var det aldrig blevet observeret.

Yderligere observationer er nødvendige for at bekræfte, om den nuværende adfærd af AU Mic faktisk er resultatet af fremkomsten af ​​en ny cyklus, eller om det er en mere kompliceret proces, der sker mere sporadisk. Fortsat overvågning af røde dværge vil i sidste ende give videnskabsfolk mulighed for bedre at forstå, hvordan deres aktivitetscyklusser fungerer. I sidste ende vil dette afsløre forbindelserne mellem stjernernes fysiske egenskaber og de beboelige zoner omkring dem.

Forskningen blev accepteret til offentliggørelse i The Astronomical Journal.