Forskere afslører nye spor i, hvordan Jorden fik sin ilt

Et team af forskere fra University of California, Berkeley, har opdaget nye beviser, der tyder på, at Jordens atmosfære engang var meget rigere på ilt, end den er i dag. Resultaterne, offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, kunne hjælpe med at forklare, hvordan Jordens atmosfære udviklede sig over tid, og hvordan livet på Jorden var i stand til at udvikle sig.

Forskerne analyserede små bobler af gas, der var fanget i gamle klipper fra den arkæiske eon, som varede fra omkring 4 milliarder år siden til 2,5 milliarder år siden. De fandt ud af, at disse bobler indeholdt meget højere niveauer af ilt, end atmosfæren gør i dag.

"Dette er det første direkte bevis på, at Jordens atmosfære engang var meget rigere på ilt, end den er i dag," sagde studieleder Benjamin Johnson. "Dette har vigtige implikationer for vores forståelse af, hvordan Jordens atmosfære udviklede sig, og hvordan livet på Jorden var i stand til at udvikle sig."

Forskerne mener, at de høje niveauer af ilt i den gamle atmosfære sandsynligvis blev produceret af cyanobakterier, som er fotosyntetiske bakterier, der producerer ilt som et biprodukt af fotosyntesen. Cyanobakterier menes at have udviklet sig for omkring 2,7 milliarder år siden, og de menes at have været de første organismer, der producerede ilt på Jorden.

De høje niveauer af ilt i den gamle atmosfære kan have været med til at skabe et mere gæstfrit miljø for livet på Jorden. Ilt er essentielt for de fleste former for liv, og det menes, at de høje niveauer af ilt i den gamle atmosfære kan have givet mulighed for udviklingen af ​​mere komplekse organismer.

Resultaterne af undersøgelsen kan også være med til at forklare, hvorfor Jordens atmosfære er så forskellig fra atmosfæren på andre planeter i vores solsystem. Mars har for eksempel en meget tynd atmosfære, der for det meste er kuldioxid, og Venus har en meget tæt atmosfære, der for det meste er kuldioxid.

Forskerne mener, at Jordens unikke atmosfære kan skyldes, at den har en stor mængde vand på overfladen. Vand kan optage kuldioxid fra atmosfæren, og det kan også frigive ilt til atmosfæren. Denne proces kan have været med til at skabe Jordens mere iltrige atmosfære.

Resultaterne af undersøgelsen giver ny indsigt i den tidlige historie af Jordens atmosfære og udviklingen af ​​livet på Jorden. De rejser også nye spørgsmål om den rolle, som ilt spillede i udviklingen af ​​Jordens atmosfære og udviklingen af ​​liv.