Startede kometer livet på Jorden? Kemikere finder en manglende puslespil

Deres forskning tyder på, at kometer kan have leveret de nødvendige ingredienser til at skabe aminosyrer, byggestenene i proteiner, fra rummet.

Professor Ramanarayanan Krishnamurthy og hans team udsatte en blanding af vand, ammoniak, carbonmonoxid og hydrogencyanid indeholdt i et stålkammer for ultraviolet (UV) lys. Disse eksperimenter producerede aminosyrer som glycin og alanin, afgørende komponenter for proteindannelse og andre vigtige organiske molekyler fundet i levende celler.

Holdet brugte kammeret til at efterligne forhold, der sandsynligvis har eksisteret på den tidlige Jord under dens dannelse for 4,5 milliarder år siden. Selvom tidligere eksperimenter havde vist, at udsættelse af blandingen for UV-stråling kunne producere organiske forbindelser, er det første gang, at syntesen af ​​aminosyrer under lignende forhold er blevet beskrevet i en videnskabelig publikation.

Under deres eksperimenter fokuserede forskerne især på den kemiske struktur af hydrogencyanid, som indeholder kulstof-, brint- og nitrogenatomer. Disse tre atomer er de grundlæggende komponenter i aminosyrer og derfor essentielle for dannelsen af ​​liv, som vi kender det.

"Hvad resultaterne af vores undersøgelse giver, er en mere fuldstændig forståelse af oprindelsen af ​​aminosyrer og fremkomsten af ​​liv på Jorden," siger Krishnamurthy i en erklæring.

Krishnamurthys team siger, at deres resultater giver et andet perspektiv på det meget omdiskuterede spørgsmål om, hvorvidt livet på Jorden startede fra uorganiske molekyler, der er naturligt til stede på vores planet, eller fra forbindelser bragt hertil fra rummet.

"Resultaterne af vores forskerhold styrker argumentet for teorien om panspermi," siger Krishnamurthy. Panspermia er hypotesen om, at liv opstod uden for Jorden og blev transporteret til planeten af ​​himmellegemer som kometer eller meteoroider.

Muligheden for, at livet på Jorden startede med hjælp fra kometer og meteoroider, støttes også af andre videnskabsmænd, herunder Stephen Hawking og afdøde Carl Sagan.

Cornell-Scripps-holdet håber, at deres resultater vil hjælpe med at indsnævre søgen efter liv uden for Jorden til himmellegemer, der indeholder en blanding af vand, kulilte, ammoniak og hydrogencyanid, som almindeligvis findes i kometer.