Månestensjæger nærmer sig at spore forsvundne sten

En mærkelig ting skete, efter at Neil Armstrong og Apollo 11-besætningen vendte tilbage fra månen med månesten:Mange af de erindringer, der blev givet til hver amerikansk stat, forsvandt. Nu, efter år med slæb, en tidligere NASA-efterforsker nærmer sig sit mål om at lokalisere opholdsstedet for alle 50.

I de seneste uger har to af stenene, der forsvandt efter missionen i 1969, var placeret i Louisiana og Utah, efterlader kun New York og Delaware med ufortalte souvenirs.

Advokat og månestensjæger Joseph Gutheinz siger, at det "sprænger hans sind, " at klipperne ikke blev omhyggeligt kroniseret og reddet af nogle af de stater, der modtog dem. Men han håber, at de sidste to kan lokaliseres inden 50-årsdagen for Apollo 11-missionen næste sommer.

"Det er et håndgribeligt stykke historie, " sagde han. "Neil Armstrongs første mission ... var at nå ned og få fat i nogle sten og støv, hvis de skulle nøde til at starte."

Præsident Richard Nixons administration præsenterede de små måneprøver for alle 50 stater og 135 lande, men få blev officielt registreret, og de fleste forsvandt, sagde Gutheinz.

Hver stat fik en lille prøve indkapslet i akryl og monteret på en træplade, sammen med statsflaget. Nogle blev placeret på museer, mens andre blev udstillet i statens hovedstæder.

Men næsten ingen stat kom ind i klipperne indsamlet af Armstrong og andre astronaut Buzz Aldrin i arkivalier, og Gutheinz sagde, at mange mistede overblikket over dem.

Da Gutheinz begyndte at lede indsatsen for at finde dem i 2002, han anslår, at 40 stater havde mistet overblikket over klipperne.

"Jeg tror en del af det var, vi troede ærligt talt, at det ville være en regelmæssig begivenhed at vende tilbage til månen, " sagde Gutheinz.

Men der var kun fem rejser mere før den sidste bemandede månelanding, Apollo 17, i 1972.

Af Apollo 11 klipperne givet til andre lande, omkring 70 procent forbliver urapporterede, han sagde.

Den amerikanske regering sendte også et andet sæt goodwill-måneklipper ud til staterne og andre nationer efter Apollo 17-missionen, og mange af dem mangler også, han sagde.

NASA sporede ikke deres opholdssted efter at have givet dem til Nixon-administrationen til distribution, sagde chefhistoriker Bill Barry, men tilføjede, at rumfartsorganisationen ville være glad for at se dem lokaliseret.

Gutheinz begyndte sin karriere som efterforsker for NASA, hvor han fandt ulovlige sælgere, der bad millioner om sten på det sorte marked. Autentiske måneklipper betragtes som nationale skatte og kan ikke lovligt sælges i USA, han sagde.

Han blev opmærksom på, mens han var hos NASA, at gaverne til staterne manglede, men begyndte først sin jagt efter at have forladt agenturet.

Nu en advokat i Houston-området, han er også en collegeinstruktør, som har fået hjælp fra sine elever. De registrerer deres fund af opholdsstedet for de opdagede månesten i en database.

Mange af Apollo 11-klipperne er dukket op på uventede steder:hos tidligere guvernører i West Virginia og Colorado, i en lagerbygning af militærartefakter i Minnesota og med en tidligere krabbebådskaptajn fra TV's "Deadliest Catch" i Alaska.

I New York, embedsmænd, der fører tilsyn med statsmuseet, har ingen registrering af denne stats Apollo 11-klippe. I Delaware, prøven blev stjålet fra dets statsmuseum den 22. september, 1977. Politiet blev kontaktet, men den blev aldrig fundet.

De amerikanske jomfruøers territorium, i mellemtiden, kan ikke bekræfte, at de nogensinde har modtaget en goodwill-klippe, Selvom University of the Virgin Islands senere modtog Apollo 11 sten til videnskabelig forskning, sagde chefkonservator Julio Encarnacion III.

I andre stater, selvom Gutheinz for nylig har ramt paydirt. Avisen Advocate i Baton Rouge lokaliserede Louisianas Apollo 11-måneklippe i begyndelsen af ​​august efter et opkald fra Gutheinz.

I Utah, opdelingen af ​​statens historie havde ingen registrering af prøven, men The Associated Press bekræftede, at den var på lager i Salt Lake Citys Clark Planetarium.

Embedsmænd der vil muligvis bringe det ud som en del af fejringen af ​​anerkendelsen af ​​Apollo 11-jubilæet næste år, noget Gutheinz håber at se overalt.

"Verdens mennesker fortjener dette, " sagde han. "De fortjener at se noget, som vores astronauter har udrettet og være en del af det."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.