Planeter ved Alpha Centauri?

Søgningen efter planeter, der kredser om stjernerne i Alpha Centauri-systemet, har været en af ​​de mest intense og langvarige missioner inden for astronomi. Alpha Centauri er et trestjernet system, der ligger lidt over fire lysår fra Jorden, hvilket gør det til den nærmeste stjernenabo til vores eget solsystem.

Der er tre kendte komponenter i Alpha Centauri-systemet:

Alpha Centauri A:En sollignende stjerne, der i størrelse og temperatur ligner vores sol.

Alpha Centauri B:En mindre og lidt køligere stjerne end Alpha Centauri A.

Proxima Centauri:En rød dværgstjerne, der er meget mindre og svagere end Alpha Centauri A og B.

I årenes løb har astronomer brugt en række forskellige metoder til at søge efter planeter omkring disse stjerner. Disse metoder omfatter:

Direkte billeddannelse:Dette involverer at tage billeder i høj opløsning af stjernerne for at lede efter svage objekter, der kunne være planeter.

Radial hastighed:Denne metode måler små slingrer i stjernens bevægelse forårsaget af gravitationsslæb fra en planet i kredsløb.

Transitfotometri:Denne metode registrerer fald i stjernens lysstyrke forårsaget af en planet, der passerer foran den (transiterende).

Fra 2023 har der ikke været bekræftede påvisninger af planeter, der kredser om Alpha Centauri A eller Alpha Centauri B. Der er dog beviser, der tyder på tilstedeværelsen af ​​planeter i systemet:

I 2016 annoncerede astronomer opdagelsen af ​​en planet på størrelse med Jorden, der kredser om Proxima Centauri, ved navn Proxima Centauri b. Denne planet er placeret i stjernens beboelige zone, det område, hvor flydende vand kunne eksistere på dens overflade.

I 2021 rapporterede astronomer påvisningen af ​​et signal i de radiale hastighedsdata for Alpha Centauri B, der kunne indikere tilstedeværelsen af ​​en superjord (en planet større end Jorden, men mindre end Neptun), der kredser om stjernen. Yderligere observationer er nødvendige for at bekræfte eksistensen af ​​denne potentielle planet.

Søgningen efter planeter i Alpha Centauri-systemet er i gang, og astronomer håber på, at fremtidige observationer vil afsløre mere om disse spændende stjernenaboer.