Orbitals private lancering kan vise, om NASA lavede det rigtige opkald

Tirsdag den 10. januar 2023 er Orbital Sciences Corporation (OSC) planlagt til at opsende sin nye Antares-raket fra Virginias Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS). Dette vil være den første opsendelse af Antares siden en mislykket opsendelse i oktober 2014, og det er en kritisk milepæl for OSC, da det søger at etablere sig som en pålidelig og omkostningseffektiv kommerciel udbyder af rumopsendelse.

NASAs beslutning om at tildele en betydelig kontrakt til OSC i 2013 rejste bekymringer inden for nogle kredse om, at agenturet påtog sig for stor risiko ved at koble sin fremtid til et udokumenteret selskab. Orbitals fiasko i 2014 så ud til at retfærdiggøre disse bekymringer, og NASA blev kritiseret for ikke at undersøge virksomheden nærmere, før prisen blev tildelt.

NASA-embedsmænd har dog forsvaret beslutningen og argumenteret for, at Orbital var det bedste valg på det tidspunkt, og at agenturet var overbevist om virksomhedens langsigtede potentiale. Orbitals vellykkede opsendelse på tirsdag ville gå langt i retning af at retfærdiggøre NASAs beslutning og demonstrere, at agenturet lavede det rigtige opkald ved at tage en risiko for en lovende ny spiller i den kommercielle rumopsendelsesindustri.

Her er nogle af de faktorer, som NASA overvejede ved tildelingen af ​​kontrakten til Orbital:

Erfaring: Orbital har været i rumlanceringsbranchen i over to årtier, og det har en dokumenteret succes. Virksomheden har med succes opsendt over 100 raketter, inklusive Pegasus- og Taurus-køretøjerne.

Omkostningseffektivitet: Orbitals priser er meget konkurrencedygtige i forhold til andre kommercielle rumlanceringsudbydere. Dette var en nøglefaktor for NASA, som står over for budgetmæssige begrænsninger.

Plidelighed: Orbital har ry for pålidelighed, og dets raketter har en høj succesrate. Dette er vigtigt for NASA, som skal være sikker på, at dens nyttelast bliver leveret sikkert og til tiden.

Innovation: Orbital er førende inden for udvikling af nye teknologier til rumopsendelse. Virksomheden udvikler Antares-raketten, som er en ny type løfteraket, der er designet til at være mere effektiv og omkostningseffektiv end traditionelle raketter.

Som konklusion var NASAs beslutning om at tildele en betydelig kontrakt til Orbital baseret på en række faktorer, herunder erfaring, omkostningseffektivitet, pålidelighed og innovation. Orbitals vellykkede opsendelse på tirsdag ville gå langt i retning af at retfærdiggøre NASAs beslutning og demonstrere, at agenturet lavede det rigtige opkald ved at tage en risiko for en lovende ny spiller i den kommercielle rumopsendelsesindustri.